但骑兵队没有停留，而是径直从他前方二十步处掠过，往河谷方向去了。借着火光，沈砚之看清了带队军官的脸——是纳钦的副将，蒙古人***。此人勇武过人，但头脑简单，是纳钦的心腹。
***边走边骂：“他娘的，这大冷天的，还要出来巡夜。那些革命党要是敢来，老子一刀一个，全宰了！”
一个士兵讨好地说：“大人，革命党都在南方呢，哪敢来咱们山海关？”
“你懂个屁！”***一鞭子抽过去，“天津那边传来消息，说革命党的奸细混进来了，要搞什么起义。大帅有令，从今晚起，全城戒严，一只苍蝇也不许飞出去！”
骑兵队渐渐远去，声音淹没在风雪中。
沈砚之松开握枪的手，掌心全是冷汗。看来天津的消息确实传过来了，纳钦已经有了防备。明晚的起义，难度又增加了几分。
但开弓没有回头箭。事到如今，只能硬着头皮上了。
他等骑兵队走远，从矮墙后出来，沿着城墙根往南摸。走了约一里地，来到一处城墙塌陷的地方。这是去年夏天暴雨冲垮的，虽然修补过，但新砌的砖石与旧墙颜色不一，而且不够坚固。
沈砚之四下张望，确认无人，从怀里掏出一把匕首，插入砖缝，用力撬动。新砌的灰浆还没完全干透，很快松动。他一块一块地撬下砖石，露出一个勉强能容人通过的洞口。
这是他的备用通道，五年前就偷偷挖好的，只有他一个人知道。洞口外面用枯草掩盖，平时不会有人发现。
沈砚之钻进去，又把砖石原样码好，从外面看不出破绽。里面是一条狭窄的暗道，只能爬行。他匍匐前进，暗道里漆黑一片，弥漫着泥土和霉变的气味。
爬了约莫二十丈，前方出现微弱的光。是暗道的出口，在一处废弃的柴房里。这柴房属于关城里一户破落人家，早就没人住了，成了野猫的巢穴。
沈砚之轻轻推开挡板，钻出来。柴房里堆着烂木头和干草，角落里有几只野猫，看见他，喵了一声，跳窗跑了。
他拍掉身上的泥土，从柴房后门溜出去。外面是一条小巷，黑漆漆的，没有灯火。雪还在下，巷子里积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。
沈砚之辨认了一下方向，往巷子深处走去。他要去找的第一个人，是山海关商会的会长，赵秉钧。
赵秉钧，字子明，五十多岁，是山海关最大的商人，开粮行、布庄、当铺，生意遍布直隶。表面上是个唯
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