利是图的商人，实际上早年曾加入同盟会，是沈砚之父亲的老友。这五年来，沈砚之能在山海关立足，多亏了赵秉钧的暗中支持。
赵家的宅子在关城西街，是三进的大院，朱门高墙，气派非凡。但此刻夜深，大门紧闭，只有门檐下两盏灯笼在风雪中摇晃。
沈砚之没有走正门，而是绕到宅子后墙。这里有一棵老槐树，枝桠伸进院里。他抓住树枝，几下攀上墙头，翻身跳进院里。
落地时很轻，像猫一样。院里静悄悄的，只有雪花落地的簌簌声。他熟门熟路地穿过回廊，来到后院书房。
书房还亮着灯。窗户纸上映出一个人影，正在伏案书写。
沈砚之轻轻叩窗，三长两短。
里面的人影顿了一下，然后窗子打开一条缝。赵秉钧的脸露出来，看见沈砚之，先是一惊，随即压低声音：“快进来！”
沈砚之闪身进屋，赵秉钧立刻关窗，拉上窗帘。
书房里烧着炭盆，很暖和。赵秉钧穿着家常的棉袍，戴着老花镜，书桌上摊着账本，但他显然心不在焉，墨都干了。
“砚之，你怎么回来了？”赵秉钧急切地问，“不是说要过几天才……”
“计划有变。”沈砚之打断他，言简意赅，“起义提前到明晚子时。清廷已经知道消息，从奉天、锦州调了援兵，最迟后天就到。我们必须赶在援兵抵达前拿下关城。”
赵秉钧脸色一变：“这么快？乡勇们都通知了吗？武器都分发了吗？”
“还没有。我刚从天津赶回来。”沈砚之说，“子明叔，现在需要你帮忙。第一，立刻通知所有可靠的人，明晚子时，在老地方集合。第二，把藏在你仓库里的武器弹药，连夜运到指定地点。第三，明晚纳钦在总兵府宴客，你想办法弄到请柬，我要混进去。”
赵秉钧眉头紧锁，在书房里踱步。炭盆的火光在他脸上跳动，明暗不定。
“通知人、运武器，都好办。但请柬……”他停下脚步，“纳钦这次宴请，只请城中士绅和军官，请柬三天前就发出去了，每张请柬都有编号，对得上人名才能进去。临时弄一张，恐怕……”
“必须弄到。”沈砚之语气坚决，“我得到消息，明晚宴会上，纳钦会宣布全城戒严，搜查革命党。如果我们不提前动手，等他把城里翻个底朝天，所有人都得完蛋。混进宴会，是我能想到的，最快控制内城的方法。”
赵秉钧沉默良久，终于点头：“好，我想办法。城东刘老爷
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