香’茶馆周围探明情况，不要打草惊蛇，但若是发现北洋探子或唐继尧麾下的鹰犬有异动，格杀勿论！”
“得令！”赵三二话不说，带着十几个精锐便消失在夜幕中。
沈砚之深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势的变化，比他预想的还要混乱。唐继尧的动摇，密探的通敌，再加上袁世凯可能的暗杀行动，这一切都说明，明日的誓师大会，绝不会一帆风顺。
他必须做最坏的打算。
“传令各队，加强戒备，轮换休息，保持肃静。所有人，子弹上膛，枪不离身！”
“喏！”
接下来的几个小时，沈砚之几乎没有合眼。他在营帐中摊开地图，反复推演着可能出现的变故。若是唐继尧临阵退缩，甚至倒戈一击，他该如何应对？若是北洋刺客混入誓师现场，他又该如何护卫蔡锷的安全？
天色，一点点亮了起来。东方的鱼肚白，逐渐染上了一抹不祥的血红。
卯时将至。
沈砚之换上了一身崭新的灰布军装，佩戴上少将衔的领章。他最后一次检查了自己的装备：腰间别着两把二十响的驳壳枪，背上负着那柄“秋水”刀，马鞍旁还挂着一支花机关枪。
“乌云踏雪”似乎也感受到了主人临战前的肃杀之气，不时刨着前蹄，发出阵阵嘶鸣。
此时，赵三满头大汗地赶了回来，脸色却是一片铁青。
“长官，不好了！‘一品香’茶馆里发现了三具尸体，两男一女，都是被一枪毙命。根据我们的人辨认，其中一个就是那个四川商人，另一个是茶馆的伙计。还有一个……是我们安插进去的一个暗哨，也死了。”
沈砚之眼神一寒：“凶手呢？”
“跑了。现场留下了几枚特殊的弹壳，是我们的弟兄从没见过的型号，应该是北洋新近配发的特制手枪。手法干净利落，是职业杀手。”
沈砚之冷笑一声。好手段！杀鸡儆猴，既是向唐继尧示威，也是向云南的义军宣战。袁世凯在用这种方式告诉所有人：谁敢反我，就是这个下场。
“把咱们的人撤回来，不要再去盯梢了。”沈砚之淡淡道，“既然人家已经摊牌了，再盯着也没意思。传令下去，从这一刻起，我们走的每一步，都要当成在刀尖上跳舞。”
“是！”
时间一分一秒地逼近卯时。
沈砚之翻身上马，对着身后的千余名弟兄朗声喝道：“出发！目标，五华山！”
马蹄声碎，烟尘滚滚。这支沉默的队伍，如同一条黑色的巨蟒
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