正在不受控制地颤抖。手背上插着输液针，青色的血管清晰可见。枕边，放着一块染满鲜血的白手帕。
“情况怎么样？”蔡锷盯着他，目光锐利得仿佛能穿透一切伪装。
沈砚之站直身体，汇报的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“第六支队原有三千一百二十七人，现存八百四十二人。轻重机枪损失殆尽，迫击炮全部炸毁。纳溪城外防线，仅剩最后一道屏障。粮食还能支撑两天，弹药……最多再打一次冲锋。”
他说得很冷静，每一个数字都像是一记重锤，砸在蔡锷的心上。
蔡锷闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着。过了许久，他才重新睁开眼，那眼中的火焰似乎又黯淡了一些。
“袁军呢？”
“北洋军第七师、第八师，外加川军伍祥祯部，共计五万余人，已将纳溪团团围住。城南陈树藩部攻势最猛，我军伤亡惨重。”沈砚之顿了顿，声音低沉下去，“总司令，纳溪……守不住了。”
这句话，像一把刀，刺破了房间里最后一点虚假的坚强。
蔡锷没有反驳，也没有发怒。他只是默默地流泪。眼泪顺着他消瘦的脸颊滑落，滴在洁白的枕套上，洇开一小片湿痕。
这位在战场上从未低头的将军，此刻却像个孩子一样无助地哭泣。
“是我害了你们……”他喃喃自语，“是我把你们带到这绝地里来的……我对不起这些弟兄……”
“总司令！”沈砚之猛地单膝跪地，膝盖砸在坚硬的地板上，“这不是您的错！是袁世凯窃国，是北洋军无道！我们跟着您，死而无怨！”
蔡锷颤抖着伸出手，抚摸着沈砚之的头盔。那动作很轻，带着长辈的慈爱和无限的愧疚。
“砚之，”他声音哽咽，“纳溪不能丢。哪怕只剩最后一个人，也要给我钉在这里。只要我们还占着纳溪，袁世凯就不敢安稳地坐他的龙椅，全国的反袁势力就有希望。”
“可是……”
“没有可是。”蔡锷猛地坐直身体，那股回光返照般的力气支撑着他，眼神重新变得坚毅，“我需要你去办一件事。”
“请总司令吩咐！”
“突围。”蔡锷一字一顿地说，“带上你的人，趁夜从东面缺口冲出去，去叙府，找刘云峰司令。告诉他，纳溪危在旦夕，我蔡锷，需要他哪怕分出一千人，也要给我插进北洋军的包围圈！”
沈砚之瞳孔一缩。
叙府，也就是现在的宜宾。距离纳溪足有一百八十里山路
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