案前，铺开一张信笺，提笔蘸墨，“去把参谋处的陈启明叫来。”
陈启明是护国军中少有的“洋学生”，早年留学日本士官学校，说得一口流利的日语和英语，中文底子也厚实，尤其擅长辩驳。更重要的是，他曾在北洋陆军部做过一年的见习参谋，和冯玉祥麾下的几个军官有过交集。
半柱香后，陈启明匆匆赶到。他穿着一身洗得发白的灰色军装，鼻梁上架着一副圆框眼镜，看起来更像个教书先生。
“沈旅长，您找我？”陈启明规规矩矩地敬了个礼。
沈砚之把写好的信笺推到他面前：“带上这封信，去一趟泸州。面见冯玉祥，告诉他，护国军无意与他的第十六混成旅为敌，但希望他能认清大势，保持中立。如果他答应，我们绕开泸州；如果他不答应……”
沈砚之没有说完，但陈启明看懂了旅长眼中的寒意。
“旅长，我明白。但如果冯玉祥翻脸扣住我呢？”
“那就看你的本事了。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“我相信你能回来。记住，你的底线是——不割地、不赔款、不承认袁世凯的合法性。除此之外，什么都可以谈。”
陈启明深吸了一口气，拿起信笺折好塞进贴身的口袋里：“我明日一早就出发。”
“不，今天下午就走。雨大，路上不好走，早点动身，天黑前能到泸州城外。”
陈启明点了点头，转身离去。走到门口时，沈砚之又叫住了他：“启明，带上这个。”他解下腰间那把勃朗宁手枪，递了过去，“防身用。记住，不到万不得已，不要开枪。你的命，比一把枪值钱。”
陈启明接过枪，握在手里沉甸甸的。他回头看了一眼沈砚之，郑重地点了点头，大步走进了雨幕中。
目送陈启明的背影消失在街角，沈砚之转身对贺子谦说：“通知各部，做好战斗准备。如果陈启明三天内不回来，或者泸州方向有异动，立刻执行第二套方案。”
“第二套方案？”
“强攻泸州。”
贺子谦倒吸了一口凉气。强攻泸州意味着要付出巨大的伤亡，但他知道，旅长既然做了决定，就绝不会更改。
“是！”贺子谦敬了个礼，转身去传达命令。
接下来的三天，沈砚之几乎没有合眼。他白天在指挥部里研究地图，部署兵力；晚上则站在瞭望塔上，望着泸州方向漆黑的夜空，一支接一支地抽烟。
第二天傍晚，侦察兵回报：北洋军自贡方向的增援部队在得知纳溪失守
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