后，果然改变了行军路线，转向了宜宾。这是一个好消息——意味着护国军暂时不必担心腹背受敌。
但泸州方向依然没有任何消息。
第三天清晨，雨终于停了。天边泛起了一抹鱼肚白，空气中弥漫着泥土和草木的清香。沈砚之站在瞭望塔上，看着东方渐渐亮起的晨光，心中隐隐有些不安。
陈启明已经去了两天两夜，按理说，往返泸州只需要一天时间。如果他顺利见到冯玉祥并谈妥条件，最迟昨天傍晚就该回来了。除非……
“旅长！”赵铁柱气喘吁吁地跑上瞭望塔，“侦察兵报告，泸州城门开了，有一队人马正朝我们这边来！”
沈砚之猛地抓起望远镜，朝着泸州方向望去。果然，在晨雾弥漫的官道上，出现了一支大约百十人的骑兵队伍，打着护国军的旗帜，正不紧不慢地策马而来。
为首的那个人穿着一身灰色西装，戴着圆框眼镜，正是陈启明。
沈砚之长舒了一口气，放下望远镜，嘴角露出一丝笑意：“这个书呆子，总算回来了。”
他快步走下瞭望塔，来到纳溪城外的空地上。此时，护国军的官兵们也已经得知消息，纷纷涌出城门，站在道路两旁翘首以待。
陈启明策马来到阵前，翻身下马，靴子踩在泥地上，溅起一片水花。他的脸色有些疲惫，但眼神明亮，嘴角挂着一丝抑制不住的笑意。
“旅长！”陈启明快步走上前，从怀里掏出一封密封的信件，“冯玉祥的回信！”
沈砚之接过信，撕开封蜡，展开信纸。信的内容不长，只有寥寥数语：
“沈旅长大鉴：
来书敬悉。启明兄所言，字字恳切。玉祥一介武夫，唯知忠义二字。袁氏称帝，逆天悖理，玉祥虽愚，岂肯助纣为虐？贵军若欲假道泸州，玉祥不敢阻拦，但求勿扰百姓、勿犯城池。
另，敝部近日将移防叙永，泸州防务，贵军可自行处置。
临颖神驰，书不尽意。
冯玉祥手书”
沈砚之看完信，仰天大笑。笑声在空旷的田野上回荡，惊起了远处树林中的一群飞鸟。
“好一个冯玉祥！好一个‘不敢阻拦’！”沈砚之将信纸递给身后的贺子谦，“传我的命令，全军集合，目标——泸州！”
正午时分，护国军大队人马浩浩荡荡地开到了泸州城外。城头上，五色旗依然在飘扬，但城门口却大开，没有一个守卫。
沈砚之策马来到城门前，抬头望去。城楼上空无一人，只有几只乌鸦在垛口上跳来
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