车停稳在李家大院侧门。
外头肃杀，里头静气。梧桐叶黄，风轻，院内无声无息，像被岁月压住了一般。
可幺娃没心思看一眼。肩上担着整支袍哥的命脉，脚下踩着倒计时，他连呼吸都绷着劲儿。
李虎引他穿廊过院，直入内宅待客的东暖阁，不绕弯、不张扬，一路沉稳。
檐下风过，茶烟微浮。
李青云穿着素色棉布衫，斜靠竹椅，眉目舒展，眼神平和，像是午后小憩，又像只是等一个人来。可那股子气……不压人，却让人不敢错眼、不敢造次。
赛冲阿立在他身侧半步之外，身形如桩，气场外溢，不言不语，已叫人脊背发紧。
脚步声近，李青云抬眼。
目光落过来，平静、笃定、不疾不徐。没有意外，没有审视，也没有温度起伏，仿佛幺娃此行的目的、路上的辗转、进门时的迟疑，他早都看过、算过、记在心里。
幺娃顿步，心绪一收，江湖气尽数敛去，上前一步，双膝微屈，抱拳垂首，行的是最老派、最庄重的晚辈礼，腰不折、肩不塌，恭敬里透着骨子里的郑重。
“山城幺娃，拜见三爷。”
声音低而实，略带沙哑，字句清晰，不卑不亢。
没有哀求，没有诉苦，只有一副担子压在身上，不得不来，不得不讲。
“坐。”
李青云抬手示意，声调平缓，听不出情绪：“跑了这么远，歇口气。有话，直说。”
“谢三爷。”
幺娃依言落座，背挺得直，姿态恭谨却不僵硬。抬眼望向眼前这个比自己年长不了几岁的男人，心头一沉……一年前，在山城那间老字号茶楼，他还只当李青云是背景厚、手腕硬的贵胄子弟，值得结交，值得敬重。
如今才真正明白，六叔公那一夜回来后沉默良久，不是担忧，是确认。
去年大婚席上，李青云端杯一笑，只说了六个字：“今年无事，明年呵呵。”
当时满堂哄笑，以为是宽纵，是体面。
现在才懂，那是判词，也是期限……给袍哥留的最后两个月整改期，也是他们能喘气的最后窗口。
眼下已是58年11月。军队早已开进川省各要隘，交通线、集镇口、深山坳，全由现役部队驻守。
老将军没动手，不是犹豫，是给贺家留三分旧谊，更是为把动静压到最低，不扰百姓生计。
但谁都清楚，剩下的这两个月，就是袍哥的生死线。
可惜，积弊太深。
老一辈
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