四月初九，戴渊的死讯传到雍丘。
信使带来的消息很简单：朱雀桥血战三日，戴渊力竭被擒。王敦在石头城外将其斩首，悬首示众。一同被杀的还有尚书左仆射周顗，丹阳尹刘隗逃亡后下落不明。
传讯的士兵说到“悬首示众”四字时，声音发颤。堂中诸将皆默然。
祖约闭上眼，许久才道：“戴渊……终究还是愚忠到底。”
“是尽忠。”韩潜纠正道。他起身走到堂前，对着南方建康方向，躬身三揖。
堂中众人见状，纷纷起身随礼。无论曾有多少嫌隙，对一个死守气节、以身殉国之人，这份敬意是应有的。
礼毕，韩潜回座，面色已恢复平静：“戴将军殉国，江北无主。北伐军接管防务之事，需加快进行。”
“王敦那边……”陈嵩迟疑，“他刚掌大权，会否对我们用兵？”
“暂时不会。”韩潜分析道，“王敦诛杀戴渊、周顗，已得罪江南士族。他需要时间巩固权位，安抚人心。此时北伐军若不去招惹他，他不会主动北上。”
他顿了顿：“但他一定会派人来‘宣抚’。我们要做好准备。”
话音刚落，亲兵急报：“将军，桓宣使者到了！”
来得正好。韩潜与祖约对视一眼，传令接见。
使者是桓宣的侄子桓戎，三十出头，精明干练。他呈上桓宣的亲笔信，信中先哀悼戴渊之死，继而表示谯城愿与雍丘结盟，共同保境安民。但有一个条件，北伐军需保证，不主动攻击王敦控制的地盘，以免将战火引向江北。
“家叔的意思是，”桓戎补充道，“乱世求生，首重稳妥。王敦势大，不宜正面为敌。”
这话说得客气，但意思明白：北伐军若想与谯城结盟，就不能招惹王敦。
祖约脸色沉了下来：“若王敦来攻呢？难道我们引颈就戮？”
“自当抵抗。”桓戎从容道，“但不主动攻击，是底线。家叔需要这个承诺，才能说服谯城其他家族。”
韩潜沉思片刻，缓缓道：“可以。北伐军现下首要任务是巩固江北、联络北岸，无意南下与王敦争锋。烦请回禀桓公，韩某在此承诺，王敦若不犯我，我绝不犯他。”
“有将军此言，家叔安心矣。”桓戎行礼，又取出一卷帛书，“这是北岸七家坞堡的回应。三家愿与北伐军互市，两家愿暗中提供粮草，还有两家……态度暧昧，尚在观望。”
“已属不易。”韩潜接过帛书，“请转告桓公，北伐军感念其相助之情。第一批
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