桃豹进邺城那天，是正月初九。年还没过完，街上的爆竹屑被北风吹得满地跑，家家户户门口的桃符还是新的。但他的队伍不像来过年，更像来奔丧。
两万八千残兵留在城外，他只带了十几个亲卫进城。从西门到宫城，一路上没人敢围观。街边的百姓远远看见那队人马就躲进了巷子里，门板关得砰砰响。倒不是认得桃豹，是认得败兵的样子——旗帜卷着不展开，士卒低着头不说话，马也耷拉着脑袋，蹄子拖拖沓沓。邺城的人见过太多次这种阵仗，每次都没好事。
桃豹骑在马上，腰杆还是直的，但脸上的肉松垮垮地耷拉着，像一夜之间老了十岁。他穿的是便服，没穿甲胄。请罪的人不穿甲胄，这是规矩。
石虎没有在宫城正殿见他，偏殿，小朝会。人也不多，除了石虎本人，只有几个近臣和留守邺城的将领。麻秋已经到了，跪在左边，面如死灰。支雄还没到，他的兵在东海郡，路上多走几日。
桃豹进殿时，石虎正在看一封军报。他四十出头，壮得像一座山，坐在宽大的胡床上，两臂交叠搭在扶手上，脖子上的青筋若隐若现。他不抬头，桃豹就跪着。一炷香，两炷香，殿里静得能听见火盆里木炭崩裂的声音。
石虎终于把军报扔在案上。他抬起头，目光从桃豹身上扫过，又落在麻秋身上，像一把钝刀在刮肉。
“四路大军，十五万人。”他的声音不紧不慢，像在说一件跟自己无关的事，“桃豹，你打了三十年仗，六万人打一座寿春，打了快两个月，连城墙都没翻过去。麻秋，两万人打襄阳，被人里应外合，打得像狗一样跑到宛城。支雄，两万人打盱眙，粮草被人烧了，饿着肚子跑了几百里。”他顿了顿，目光从每一个人脸上扫过，“你们是去打仗的，还是去丢人的？”
桃豹额头触地，声音沙哑：“臣无能，丧师辱命，罪当万死。”
麻秋趴在地上，浑身发抖，一个字都说不出来。
石虎看着他们，胸膛起伏了几下，但没有发火。这正是殿中所有人最怕的。石虎发火的时候反倒好办，骂完了打完了就过去了。他不发火的时候，才是真的在想要不要杀人。
“桃豹。”石虎叫他。
“臣在。”
“你断后的五千骑兵，是谁带的？”
“张举父子。”
“张举跟了你多少年？”
“二十年。”
石虎沉默了片刻。他当然知道张举，打关中时替他挡过一刀，肚子上那道
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