年春耕翻地费劲，你教教我，这手腕怎么用力？”
老农见他真不是客气，这才定了神，蹲下身比划了几下。祖昭照着试了两次，果然比之前顺手。他道了声谢，继续弯腰割稻。
远处田垄上，赵孟带着一队左千牛卫的士卒正往这边来。他远远望见祖昭赤脚踩在泥里的模样，脚步顿了一下，回头对身后的士卒们道：“都看见了吧。将军在割稻，咱们是来帮忙的，不是来当大爷的。谁敢借收粮的名义拿百姓一穗稻子、一口水，别怪我不讲情面。”
士卒们轰然应声，分成数组散入田间。赵孟自己也脱了靴子，卷起裤腿，拿起镰刀下了地。旁边的老农见他膀阔腰圆，割起稻来却利索得很，忍不住赞了一句。赵孟嘿嘿一笑：“老丈，我在投军之前也是种地的。这手艺有几年没用了，倒还没丢。”
从八月初开始，祖昭便下令各地驻军分批下地协助百姓秋收。这道命令不是喊口号，而是有明确章程：各卫每三日轮换一批士卒下地，优先帮助家中缺少劳力的孤寡老幼和阵亡将士家属；士卒参与秋收期间口粮由军中自备，不许吃百姓一口饭、喝百姓一碗水；所有下地士卒必须由本卫长官带队，每日出工前点名，收工后点名，中间不得擅自离队；各地县令、折冲府主事每日巡查田间，凡发现士卒有强索财物、践踏庄稼、偷懒耍滑者，轻则当众鞭笞，重则开除军籍。
为了确保这套章程不是一纸空文，祖昭又做了两件事。
第一件，他让赵孟从左千牛卫抽调了两百人组成执法队，分成十组，不事先通知便直奔各郡田间地头。执法队有权当场纠正任何违纪行为，有权就地扣押违法士卒，任何人不得阻拦。临行前祖昭对赵孟只说了两句话：“不许走过场，不许提前打招呼。发现问题是功，掩盖问题是罪。”
第二件，他让顾长卿拟了一道公文下发全军：此次秋收表现，纳入年度军功考核。凡在秋收中表现突出、受到百姓联名称赞的士卒和军官，记功一次，优先提拔；凡因违纪被执法队查处的，当年不得参与评功，情节严重者降职或革退。
这两条举措一出，各卫将领便不敢怠慢。刘虎亲自带着左骁卫的兵在淮南帮百姓割稻，郑大和马横也分别在各郡督促左威卫和右威卫的士卒下地。最忙的是魏璜，他的左武卫驻扎钟离，钟离是江北粮仓，稻田面积最大，魏璜把自己的三千步卒全撒进了田
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