着一场更加猛烈、也更加致命的暗流。
而这场暗流的中心，很可能就是前院那间低矮的小屋，以及里面那两个与世隔绝、却又似乎牵动着某些关键神经的女人。
聋老太太，娄晓娥。
王建国几乎可以肯定，许大茂那审视的目光，最终必然会落到她们身上。
贾张氏死了，院里最麻烦、也最无价值的障碍之一清除了。
他知道，自己必须做好最坏的打算，也必须想出……或许能在这最坏局面中，为家人，也为自己，争得一线生机的……应对之策。
……
中院。
秦淮茹的崩溃似乎进入了一个相对稳定的阶段。
不再有撕心裂肺的哭嚎，只是日复一日的、更深的沉默与木然。
她依旧按时去街道糊纸盒，但动作机械，眼神空洞，对周遭的一切都失去了反应。
小当和槐花变得更加乖巧，或者说，是更加惊恐和早熟。
她们像两只受惊的小鹌鹑，紧紧依偎在母亲身边，瘦小的脸上过早地失去了孩童应有的鲜活，只剩下对食物本能的渴望和对世界深深的戒备。
贾家那两扇门，除了必要的进出，终日紧闭，门内是死一般的寂静，仿佛那里不是人住的地方，而是一座尚未入土的、活动的坟墓。
院里关于贾家遗产的微妙骚动，在最初的试探和失望后，也渐渐平息。
秦淮茹枕头下那个“硬硬的小布包”的传言，虽然还在少数人的窃窃私语中偶有提及，但并未引发进一步的行动。
生存的本能，在极端环境下，反而催生了一种扭曲的、基于风险计算的克制。
然而，王建国捕捉到了一些极其细微、却又绝不容忽视的异常。
一个令人毛骨悚然、却又在逻辑上无比自洽的可怕猜想，如同黑暗中缓缓浮现的狰狞轮廓，渐渐清晰起来。
第一个异常，是秦淮茹“崩溃”状态中，那极其偶尔、转瞬即逝的、与“悲痛欲绝”或“彻底麻木”截然不同的眼神。
那是在贾张氏死后第四天的清晨，王建国因为要去部里参加一个临时会议，起得比平时略早。
他推开家门，恰好看到秦淮茹正拿着一个破旧的搪瓷盆，从中院公用水池打完水，低着头，步履有些蹒跚地往回走。
晨光熹微，照在她苍白浮肿、毫无血色的脸上。
就在她走到贾家门口，准备推门而入的瞬间，她似乎无意识地抬起眼，目光恰好与站在自家门口的王建国对上了一瞬
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