夏末的海风，带着咸腥与焦灼。
东南急报：佛郎机舰队突袭泉州港，焚我商船，掳我百姓，更扬言“若不开放全境通商、允许传教，将炮轰沿海三省”。
朝堂震动。兵部奏报：“敌舰巨炮射程远超我岸防，水师难敌。”
雪珂震怒，欲亲征。邱莹莹却拦住他：“你是一国之柱，不可轻动。让姬薛去。”
满殿哗然。姬薛已调任北境十年，久疏水战。
“王妃何出此言？”老臣质问。
邱莹莹目光如炬：“因他懂火器，知战术，更因——”她看向雪珂，“他从不败。”
雪珂沉默良久，终是点头：“召姬薛回京。”
三日后，姬薛风尘仆仆入殿。十年边关风霜，刻在他眉宇间，却未减其锐气。
“末将听令。”他单膝跪地，声音如铁。
雪珂扶起他：“此战凶险，若不成……”
“末将必成。”姬薛打断他，目光扫过邱莹莹，“因有人等末将回家。”
邱莹莹心头一颤，垂眸不语。
军议定下：姬薛率新编水师南下，以“格致二号”火炮配快艇游击，避敌主力，断其补给。
临行前夜，邱莹莹在王府梅园设宴。
席间只有三人。月色如水，梅子酒微醺。
“此去凶险。”雪珂举杯，“本王敬你。”
姬薛一饮而尽：“为国，死不足惜。”
邱莹莹默默斟酒，忽然道：“我改良了信号弹。”她取出一枚小巧铜管，“遇险时点燃，烟呈青色，百里可见。阿阮加了磷粉，夜间亦能辨识。”
姬薛接过，贴身收好。“谢王妃。”
三人再无多言，唯有酒杯轻碰声。有些话，不必说；有些人，不必留。
次日，姬薛登船。邱莹莹未送行，只命人送去一箱物品——内有奶茶粉、金疮药、防水油布包裹的《海防图》，以及一件玄色披风，内衬绣着细密的经纬线——那是她熬夜所绘，标注了暗礁与洋流。
舰队离港那日，京城暴雨倾盆。
邱莹莹站在城楼，望向东南方向，直至帆影消失在雨幕中。
三个月杳无音信。
朝中渐有流言：“姬薛畏战，投敌叛国！”
雪珂力排众议：“再等十日。”
第十日清晨，快马飞驰入京——姬薛大捷！
原来，他避敌锋芒，率快艇夜袭敌补给船队，焚其粮草、火药；又利用邱莹莹所绘海图，引敌入暗礁区，击沉巨舰三艘。佛郎机舰队溃退，签下停战协议。
京城沸腾。百姓夹道欢呼：“姬将军威武！”
然而，凯旋之日，旗舰空荡。
副将跪
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