郑氏“看气”的本事在破庙的乞丐中传开，虽然半信半疑，但实实在在多出来的吃食让众人对她的态度改善了不少。她依旧寡言少语，大部分时间待在角落，默默观察，暗自恢复。体内的金凤之力虽然微弱，却在持续温和地流转，修复着她受损的根基，驱散着最后的寒意。胸口的闷痛和虚弱感在缓慢减轻，只是饥饿和长期的亏空，非短时间内能补回。
疤爷对她的“门道”似乎颇为上心，之后几日外出乞讨，常将她带在身边，名义上是让她“多看看气”，实则也在观察她。郑氏乐得如此，这给了她更多熟悉城中情况、尤其是探听李府和玄阳道长消息的机会。她凭借细致的观察、谨慎的言辞，以及那点模糊的气机感应，几次“指点”都小有收获，渐渐在疤爷这伙人中树立起一点威信，连阿毛看她的眼神，也少了几分淫·邪，多了些复杂。
然而，郑氏注意到，疤爷本人似乎有些不对劲。他作为这伙乞丐的头目，行事果断，经验老道，但在不处理事务、静坐或夜晚休息时，眉头总是无意识地紧锁，左手会不自觉地按压右侧肋下位置，脸色也比其他乞丐多了一分不正常的青黄。尤其是在阴冷天气或劳累后，他按压肋下的次数会明显增多，呼吸也会变得略微粗重，似乎在忍受某种痛苦。
是旧伤？还是暗疾？
郑氏没有贸然询问。她现在自身难保，不宜过多介入他人的隐疾。但一个念头在她心中悄然滋生：若她能帮疤爷缓解甚至治好这隐疾，不仅能进一步获得他的信任和庇护，或许还能以此为交换，获得她最需要的东西——消息，尤其是关于李家、玄阳道长，以及城中各种隐秘渠道的消息。一个能在青阳县底层乞丐中当上头目的人物，哪怕只是个小头目，掌握的信息网络也绝非寻常。
机会来得比她预想的快。
这日午后，天气转阴，寒风卷着湿冷的潮气。疤爷带着几人在东街一条相对僻静的后巷“歇脚”——其实是等待某家酒楼倒泔水的时间。郑氏靠墙坐着，闭目养神，实则默默运转体内那点微弱的金凤之力，温养经脉。忽然，她听到旁边传来一声压抑的、极其轻微的闷哼。
她睁开眼，只见疤爷背对着众人，左手死死抵着右肋，身体微微佝偻，额角有冷汗渗出，脸色在昏暗的天光下显得更加青黄。他咬紧牙关，没有发出更大的声音，但脖颈上暴起的青筋和微微颤抖的肩
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