她们各自绣一小块帕子，现场看看手艺，也顺便聊聊家常，观察性情。陈寡妇针脚均匀平整，配色沉稳，但花样略显老旧。周家媳妇手脚快，花样时新，但细节稍显毛糙。小莲绣的一丛兰草，确实灵气逼人，线条流畅，但明显缺乏系统训练，有些地方的处理不够规范。
郑氏心中有了计较。她留下了陈寡妇和小莲。陈寡妇经验丰富，沉稳可靠，可以负责一些要求工整、大气的绣品，也能帮忙打理些杂务。小莲有灵气，可塑性强，稍加指点，或许能有出息。周家媳妇手艺尚可，但略显浮躁，且家中似乎有个嗜赌的丈夫，郑氏不愿招惹麻烦，婉言谢绝了。
工钱方面，她给得比市面略高。陈寡妇每月一两二钱，小莲每月八钱，管一顿午饭。若接了大单，另有提成。两人都千恩万谢地应下了。
铺子取名，她想了许久。最后定下“金缕阁”。“金缕”二字，既指金线，寓意绣品华美珍贵，也暗合她体内那缕温暖坚韧的“金凤之力”，是她新生的象征，更是她对未来的期许——以手中金针彩线，编织属于自己的锦绣前程。
她请了城中一位以书法闻名的老秀才，题写了“金缕阁”三个古朴雅致的隶书，制成黑底金字的匾额，悬挂在装修一新的铺面门楣上。又请人用上好的红木，刻了一块小小的、写着“精工刺绣，定制成衣”的招牌，挂在门侧。
开张前，她亲自绣了几件样品。一幅三尺见方的《喜上眉梢》双面绣屏风，红梅怒放，喜鹊灵动，寓意吉祥，针法繁复，色彩绚烂，是镇店之宝，也展示她的顶尖技艺。几方绣着精致花鸟的帕子，几个绣着平安如意纹样的荷包、扇套，几件绣了缠枝莲纹的衣裙边饰。样品不多，但件件精致，摆放在铺内多宝格和展示架上，在重新粉刷过的白墙和明亮光线的映衬下，显得格外醒目。
她没有大张旗鼓地操办开业仪式，只在选定吉日的清晨，默默点燃了一挂小小的鞭炮，算是宣告“金缕阁”正式开张。张福被她安排在前店招呼，陈寡妇和小莲在后院工坊开始熟悉环境和工具，准备接活。
第一天，门可罗雀。只有几个好奇的街坊探头看了看，问了问价，得知那幅《喜上眉梢》屏风要价八十两，吐了吐舌头便走了。帕子荷包之类的小件，定价也比市面略高。郑氏并不着急，她知道，绣品这东西，讲究口碑和眼缘，急不来。
第二天，来了第
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