冬日的夜晚，来得格外早，也格外沉。铅灰色的云层低垂，无星无月，只有呼啸的北风，卷着刺骨的寒意，掠过青阳县城鳞次栉比的屋瓦，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在黑暗中呜咽。这样的天气，正是“月黑风高”。
梧桐巷甲三号，西厢房内，灯火已熄，只有炭盆里将熄未熄的余烬，散发着微弱的光和热。郑氏躺在床边临时铺设的地铺上，身上盖着厚被，却毫无睡意，眼睛在黑暗中睁得大大的，望着床上那个模糊的轮廓。林墨也静静地躺着，呼吸平稳悠长，仿佛已经熟睡。但郑氏知道，他没有。
自三日前，孙有福和王守业那边陆续将关于白云观后山更详细的情报送来后，林墨便开始了最后的准备。一份不知从何处得来的、绘有白云观及后山大致地形、路径的陈旧舆图（据说是从一位已故老猎户后人手中购得），被他反复查看，几乎烙印在脑海中。观中道士的作息、巡逻规律（尤其后山偏僻处），也被孙有福通过“热心香客”与火工道人闲谈的方式，套出了个大概——白日里，后山除洒扫和少量值勤道人，少有人至；入夜后，更是几乎无人靠近，只在几处要道口，有固定岗哨，但值守道士也多惫懒，尤其在这寒冷冬夜。
林墨的身体，距离完全康复还差得远。左肩伤口虽愈合，但内里经脉的损伤、以及那场解咒对身体的透支，远非旬月之功可以弥补。他依旧清瘦，脸色在昏暗光线下显得近乎透明。但他那双眼睛，在决定“夜探”之后，便如同出鞘的利刃，再无半分虚弱之态，只有冰冷的专注与近乎漠然的决绝。
郑氏劝过，用最委婉的方式。但林墨只是沉默地看了她一眼，那眼神中的意思很清楚——此事必须做，且只能由他去做。她不再多言，只是将担忧压在心底，更加细心地照料他的饮食，默默为他准备夜行的衣物（一身没有任何特征、便于活动的深灰色紧身衣裤，是她翻出自己压箱底的旧布，连夜赶制的），以及一些她认为可能用得上的小物件——火折子、一小包盐、几根坚韧的丝线、甚至还有一小瓶“白玉生肌散”。
此刻，夜已深沉。估摸着时辰已近子时。床上的林墨，终于有了动作。
他无声无息地坐起身，掀开被子，动作流畅得仿佛从未受伤。他先是在黑暗中静坐了片刻，似在调匀呼吸，感应着什么。然后，他起身，走到桌边，就着炭盆极其微
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