周县尉的登门，如同一道无形的分水岭，将梧桐巷甲三号与外界已然绷紧的弦，更加清晰地连接在了一起。郑氏与林墨都清楚，平静的日子，或者说，那种表面上的平静，已经彻底结束了。接下来的每一刻，都可能迎来意料之外的变数。
然而，生活还要继续。“金缕阁”的生意，并未因外界的暗流汹涌而立刻停滞。相反，在郑氏“婉拒”了新订单、专注收尾既有活计的策略下，绣坊的运转反而显出一种异样的、高效的“繁荣”。陈翰林家小姐的嫁衣已近完工，只差最后几处细节的点缀。方通判如夫人的那幅《莲生贵子》炕屏，也在郑氏集中精力的赶制下，进展迅速，已完成了大半。几位老主顾之前订制的寿礼、屏风，也陆续到了交货期。
郑氏不得不每日往返于梧桐巷与柳枝巷之间。她尽量缩短在绣坊停留的时间，多数时候只是去查看进度、分派活计、验收成品，与陈寡妇、小莲交代几句，便匆匆返回。陈寡妇和小莲都是本分人，虽对东家近日的“深居简出”和眉宇间挥之不去的凝重感到疑惑，但也不敢多问，只是更加用心地做好手头的绣活。
然而，树欲静而风不止。就在郑氏试图将全部精力投入到完成手头订单、回笼资金、为可能到来的变故做准备时，麻烦，却以另一种她始料未及的方式，悄然找上了“金缕阁”。
这麻烦，并非来自白云观或“通源典當”的直接威胁，而是源于最寻常、却也最棘手的——商战。
“金缕阁”自开业以来，凭借郑氏精湛的绣工、雅致的设计、以及陈翰林家、方通判如夫人等“高端客户”带来的口碑效应，生意日益红火，早已引起了同行，尤其是城中几家老字号绣庄的注意与嫉妒。起初，这些绣庄或许还持观望态度，觉得“金缕阁”一个女子当家，规模又小，成不了气候。但随着“金缕阁”接连拿下几单颇有分量的生意，在城中闺阁圈子里名声鹊起，甚至隐隐有压过某些老字号一头的趋势时，不满与敌意，便悄然滋生。
以往，碍于“金缕阁”似乎与某些官宦人家有些往来（陈翰林、方通判如夫人），又听闻其东家与那位神秘的“林先生”似乎有些瓜葛（孙有福、王守业暗中宣扬的效果），这些同行还不敢明目张胆地使绊子。但近来，随着城中关于白云观、“通源典當”的流言四起，官府搜查频繁，人心浮动，加之那位“林先
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