梧桐巷甲三号，大门紧闭，寂静无声，如同一个与外界彻底隔绝的小小孤岛。门内，却是另一番紧绷欲断的景象。
前院倒座房内，两位护院手持木棍，屏息守在大门两侧，耳朵竖起，捕捉着巷子内外任何一丝可疑的声响。后院的厨房里，吴妈和钱婆压低声音，一边手脚麻利地熬着药（是郑氏提前留下的、给林墨调养的方子），一边忧心忡忡地交换着从各自渠道听来的、关于西城惨状的零碎消息，每听一句，脸色就白一分。张福则坐立不安地在正房与倒座房之间来回踱步，时不时透过门缝，紧张地望向巷口方向，等待着郑氏的归来，也提防着任何不速之客。
西厢房内，光线昏暗。林墨依旧未归，生死不明。只有桌上那盏孤灯，兀自燃烧着，在墙壁上投下摇曳不安的影子。
此刻，郑氏尚未从静安巷的“金缕阁”分号返回。但西城骤变、官府出动的消息，已然如同无形的寒风，透过紧闭的门窗缝隙，钻进了这方小小的天地，让每一个人的心，都提到了嗓子眼。
“张伯，张伯！”吴妈端着刚熬好的、散发着苦涩气味的药碗，匆匆来到前院，脸上带着难以掩饰的惊惶，“我刚听巷口杂货铺的刘婶说，西城那边……死了好几个人！王家老夫人，李家小少爷，好像……好像都不行了！还有好几家的老爷也病得起不来床，说是中邪了！满大街都是官差，现在正挨家挨户地盘问呢！咱们……咱们家公子和夫人，这都一夜没回来了，不会……不会出什么事吧？”
张福本就心急如焚，被吴妈这一说，更是脸色煞白，强作镇定地呵斥道：“胡说八道！公子只是……只是出诊去了！夫人也在新铺忙！能出什么事？管好你的嘴，莫要嚼舌根！快去把药温着！”
然而，他颤抖的声音和慌乱的眼神，早已出卖了他内心的恐惧。昨夜青云观方向的异动，今晨西城的惨状，公子夫人彻夜未归……这一切，都指向一个他最不愿相信的可能性。
就在这时，前院大门，忽然被轻轻叩响了。
“笃、笃、笃。”
声音不大，却清晰、沉稳，带着一种公事公办的意味。
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼！张福和两名护院交换了一个紧张的眼神。是官府？还是……昨夜的那些“黑影”？
“谁……谁啊？”张福定了定神，隔着门板，扬声问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“县衙公差，奉命公干，
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