梧桐巷甲三号，陷入了前所未有的紧张与忙碌之中。前院大门紧闭，挂上了“主家重病，闭门谢客”的牌子，隔绝了外界一切窥探。院内，气氛凝重，却井然有序。
西厢房内，林墨依旧昏迷，但气息比昨日平稳了些许，只是脸色依旧惨白如纸，胸口的起伏微弱。郑氏大部分时间守在他身边，喂药、擦拭、观察脉象，同时强迫自己进食休息，保持体力。她知道，自己现在是林墨的手、眼，更是他们这个家的主心骨，绝不能倒下。
赵铁柱的行动极为迅速有效。他先找到了孙有福，将郑氏的吩咐一字不差地转达。孙有福虽然只是个不起眼的“牙人”，但消息灵通，人脉复杂，且对西城那些富户的龌龊事早有耳闻。他深知此事关乎身家性命（他已将自己绑在了林墨这条船上），立刻动用了所有关系，不惜重金，在短短一夜之间，便搜集到了大量关于王、李等数家富户近年来与白云观、“通源典當”往来的龌龊勾当。强买田产、放印子钱逼死人命、与白云观合谋哄抬法事价格欺诈乡民、借“通源典當”之手低价吞并他人产业……一桩桩，一件件，虽无铁证如山，但时间、地点、涉及人物、大致银钱数目，都列得清清楚楚，厚厚一沓纸，触目惊心。
与此同时，赵铁柱也见到了赵乡绅的长子赵文礼。赵乡绅自上次急症被林墨稳住后，一直在静养，但精神已好了许多，能处理简单事务。听闻赵铁柱带来的消息，赵文礼不敢怠慢，立刻入内禀报父亲。赵乡绅听闻“林先生”有破解西城祸乱之法，且需官府配合，沉默片刻，便让赵文礼持自己名帖，亲自去了一趟方通判官舍。
方通判与州府专案组的张主事，正因为西城乱局焦头烂额。虽有周县尉带回来的、关于林墨“病重”的回复，但他们心中的疑虑并未完全消除。此时赵乡绅（这位在本地颇有声望的乡绅）出面牵线，言明那位神秘的林先生愿献计献策，共解危局，无疑是瞌睡送来了枕头。无论这林先生是真是假，是正是邪，他既然主动跳出来，总比躲在暗处难以掌控要好。况且，西城局面已近乎失控，再不拿出办法，恐生民变。
方通判与张主事略作商议，便决定顺水推舟。由方通判出面，以“体察民情、共商善后”为名，邀请郑氏（代表林墨）以及西城几家受灾最重的富户代表（王家、李家等），于次日上午，在县衙二堂偏
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