急切地拆开信。
信依旧是王老实执笔，但字迹比以往潦草，透着一股焦急。
信的开头依旧是报平安，老夫人身体无恙，铺子生意稳定。但紧接着，笔锋一转，提到了令人不安的新情况。
大约在林墨上一封信寄出后不久，那个“左眉有颗黑痣、说话带外乡口音”的瘦小男子，再次出现在铺子附近。这次他不再掩饰，直接走到铺子门口，向正在柜台后算账的小鱼打听，问“林东家何时归来”，说他有一笔“大生意”，想与东家面谈。小鱼按事先吩咐，答曰“东家外出游学，归期未定”。那男子不置可否，笑了笑，说“那真不巧”，却又不走，在铺子里东看西看，最后指着墙上挂着一幅林墨早年闲暇时画的州府街景图（并非售卖品），问“这画卖不卖”。
小鱼警觉，推说“东家私物，不卖”。那男子也没纠缠，又闲聊几句，问了问铺子生意，便离开了。但自那之后，王老实和周武都感觉，暗中窥探的目光似乎又多了起来，而且更加隐蔽。夜间巡逻，有两次听到后院墙外有轻微响动，但喝问后便无动静，查看时也未见人影。那两只狗，有时会无缘无故对着空处吠叫。
更让王老实话气凝重的是，他提到，前日有位自称是“周捕头朋友”的人，悄悄找到周武，透露了一个消息：州府最近来了几個生面孔，似乎在暗中打听“金缕阁”和“林家”的事，尤其关注“林墨”何时离州、去了何处、有何背景。周伯父暗中留意，发现这些人行踪诡秘，不似寻常市井之徒，倒像是……江湖中人。周伯父让周武转告林墨，务必当心，家中这边他会尽力看顾，但对方若真是江湖人，恐非官府寻常手段能震慑。
信的最后，王老实写道，家中一切尚在掌控，老夫人不知详情，每日如常。周武已进一步加强防范，夜间加派人手，他与小鱼也格外小心。让林墨在京中务必保重，专心备考，家中之事，他们定当竭力。又附言，此次专程派人送信，是怕托商队捎带不够稳妥，也为了让林墨能更及时知晓家中情形。
读完信，林墨的心沉了下去。果然，鬼手并未放弃。之前的平静，或许是忌惮巡抚的名头，或许是在暗中观察、准备。如今，试探升级了。对方开始直接接触铺子的人，打听自己的下落和背景，甚至可能动用了江湖关系。那个问画的瘦小男子，其用意恐怕不止是试探，更可能是想确认什
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