第一章拉纤的少年
明万历十年，壬午年。大运河，通州段。
这是一条流淌着白银与尸骨的河。大明的命脉，全系于此。每年几百万石漕粮，要从鱼米之乡的江南，沿着这条蜿蜒如龙的河流，运抵北京，供养那个庞大而贪婪的帝国机器。
河面上，千帆竞渡，桅杆如林，遮天蔽日。
但在岸边，是一群像牲口一样活着的人——纤夫。
十三岁的狗剩，就是其中之一。
他没爹没娘，是运河边上的野孩子。七岁开始拉纤，到现在已经六年了。他的脊椎被沉重的纤绳勒得严重变形，驼得像一张绷断了弦的弓。肩膀上的老茧比鞋底还厚，裂开的口子里，渗着血水和脓液混在一起的腥臭味。
这天，秋风萧瑟，河水暴涨，浑黄的浪头拍打着堤岸，发出野兽般的嘶吼。
狗剩所在的纤队，正拉着一艘满载江南丝绸与瓷器的大漕船，逆流而上。
“嘿——佐——！”
“嘿——佐——！”
号子声震天响，却盖不住监工那尖锐的鞭哨声。
监工叫“活阎王”，五十多岁，一脸横肉，缺了半只耳朵。他骑在一匹枣红马上，手里拿着一根浸过水的牛筋鞭。谁慢了，一鞭子下去，皮开肉绽，血珠飞溅。
狗剩走在最前面。
他最小，按规矩，应该走在最安全的中间，那里纤绳相对松弛。但他为了多挣两个铜板，抢了最前面的位置。因为前面的纤绳最短，拉的力最大，工钱也最多，虽然最危险。
“狗剩！你这小王八蛋！绳子绷直了！用力！”活阎王骑着马，唾沫星子喷了狗剩一脸。
狗剩不敢回嘴，只是把腰弯得更低，脚趾死死抠进岸边的泥里，指甲缝里全是黑泥和血渍。
突然，河道一个急转弯。
巨大的漕船因为惯性，加上水流的冲击，猛地甩尾，船头像巨兽的獠牙，狠狠撞向岸边的黑色礁石。
“嘭！”
一声闷响，船身剧烈摇晃，仿佛随时会解体。
纤绳瞬间崩紧，像一根即将断裂的琴弦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
狗剩感觉一股足以撕裂骨肉的巨大力量传来，把他整个人往河里拽。
他死死抓住纤绳，双脚在泥地上犁出两道深沟，泥土飞溅。
“拉住！狗剩！拉住！”身后的纤夫们大喊，声音里充满了恐惧。
但船太重了，水的力量太大了。
“咔嚓！”
一声脆响，碗口粗的纤绳断了。
巨大的反作用力让狗剩像一只断线的风筝，惨叫着飞进了波涛汹涌的大运河。
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