，额头上渗出了汗。数字，又是数字。他读的是圣贤书，学的是经世济民，算数？那是商贾小贩才做的事，是账房先生才学的本事，他一个秀才，不屑于学，也不会。
张不言看着他，目光平静。他没有嘲笑，没有得意，只是说：“孙秀才，你问我的三个问题，我答不上来。我问你的三个问题，你也答不上来。这说明什么？说明我们各有所长，也各有所短。你学的是经义，我教的是逻辑、数学、自然。没有谁高谁低，只是东西不一样。”
孙文昭的脸涨得通红，想反驳，但张了张嘴，发现没什么可反驳的。张不言确实答不上他的问题，但他也答不上张不言的问题。公平。他咬了咬牙，折扇在手里捏得咯吱响，最后说了一句“告辞”，转身走了。两个同窗跟在后面，走的时候还回头看了一眼木板上的那些题目，眼神里有困惑，也有不甘。
他们走了，但消息传出去了。县学的秀才们听说孙文昭在张不言那里吃了瘪，更不服了。一个接一个地来，有的单独来，有的结伴来，有的客客气气，有的趾高气昂。张不言来者不拒，谁来都一样——不辩经义，不考据典，不做诗，不作文。他只出题，逻辑题、数学题、推理题。题目不难，但需要动脑子，需要换一种思考方式。那些习惯了“子曰诗云”的秀才们，面对这些题目，大多抓耳挠腮，答不上来。
有的不服气，说“这些不是学问”。张不言说：“什么是学问？能解决问题的就是学问。你说你读了二十年的圣贤书，那我问你，青石县的渠为什么挖不通？流民为什么安置不好？土匪为什么剿不灭？你说不出办法，你的学问有什么用？”对方哑口无言，拂袖而去。
有的虚心求教，说“张先生，这些题目，你是怎么想出来的？”张不言说：“不是我想出来的，是前人想出来的。我只是学了一点皮毛。”他说的是实话，但这些秀才不信。在他们看来，能想出这些题目的人，一定是天才。张不言不解释，也没法解释。
陈文远每次都站在旁边，看着张不言跟秀才们过招，眼里满是崇拜。他不是崇拜张不言的学问——他知道张不言的经义水平连县学的蒙童都不如，他崇拜的是张不言的脑子。这个人总能用一种他们想不到的方式，把问题翻过来、倒过去、拆开了、揉碎了，然后轻描淡写地扔回去。他不跟你辩，不跟你吵，不出恶言，不伤
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