老爷子唐敖坐在茅草屋中，打开话匣子，开始讲了起来，“人人都道，老夫是科举钉子户，几十年如一日也没有多少进展，诚然如此，不过，从另一方面说，考得多了，县试、府试、院试，其间种种关窍，也没有几个像老夫这般烂熟于心的！”
不是，您这还吹呢？
唐寅在心中嘀咕一句，嘴上顺势道：“祖父您在科举规则细节上，怕是整个清河县的执牛耳者！”
一句马屁拍下来，老爷子不觉红光满面，得劲不已，“阿寅，你算说到位了！”
“下面，我便于你说说这些关窍，省得你走弯路！”
“先说考前结成五人‘互保’之事，现在我可以帮你把把关，以后等你府试、院试、乃至乡试时，我若不在，你须慎重选人！”
“记得，找知根知底的，找人品不差的，不然，若是五人之中有一个动了歪心思，诸如带小抄之类，一旦被抓，你们其它四人都要跟着吃瓜捞，当场便要全部取消考试资格！”
“这可马虎不得！”
老爷子随之又道：“接下来再跟你说说进场事宜！科举那日，进入贡院前，需要进行搜查，以防止舞弊之类事件发生，那些大头兵粗鲁得很，一点情面都不给人留，而这时，看准时机，给他们些好处，便可留一份体面！”
“另外，这里的付出，还会连带后续一重更大的好处——”
说到这里，老爷子顿了顿，故意吊了一番唐寅乃至唐广德夫妇的胃口，随即这才道：“贡院内的座位很有讲究，有好有坏，差距可大可小，若是摊上那种极差的位置，便是你满腹经纶，也要名落孙山！”
唐寅适时问道：“祖父，什么位置好？什么位置差呢？”
唐敖喝了一口邱氏递过来的温水，这才道：“给你讲讲什么叫‘坏位置’，你就都明白了！”
“坏位置分两种——”
“一是靠近‘火号’的座位；二是靠近‘臭号’的座位；”
“火号，便是生火做饭的厨房所在，其周遭来往人员众多，声音嘈杂，更甚者，油烟香气萦绕不去，谁还有心思答题写文章？”
“臭号，便是茅厕所在之地，这个更是要命，若是坐在臭号周遭，那种辣眼睛的味道简直是场噩梦，什么答题考试？什么科举仕途？没吐个七荤八素都算好的！”
“别问我是怎么知道的！”
“当年……”
呃！
说到这里，唐敖脸色微变，喉头涌动，不觉干呕
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