海几十万百姓的命，是我和戚继光、俞大猷一仗一仗拼回来的。结果呢？一朝天子换了棋局，我就成了弃子。”
他的声音不高，但每个字都收得很紧。
“那两年我天天想，我胡宗宪到底做错了什么？想来想去，想明白了一件事。”
“什么？”
“我没做错。但我站错了位置。”
胡宗宪站起来。
不高的个子，站在昏暗的灯下，影子拉得很长。
“赵阁老，你在朝中替我说话的时候，我在徽州已经写好了遗书。我想着，要是朝廷的旨意是赐死，我就自己动手，省得连累家小。”
赵宁的手搁在桌面上，没有动。
“结果等来的不是赐死，是兵部尚书。”胡宗宪转过身，正对着赵宁，“赵阁老，我胡宗宪不是不知好歹的人。你拿出这份信任，我接住了。”
“我要的不是你接住。”赵宁的声音压得很低，“我要的是，在我回来之前，你替我守住后方。不是一个月两个月，是整整半年。这半年里，徐阁老、赵贞吉、兵科给事中、御史台——所有人都会试探你。他们要摸清楚你到底是跟着谁的。你怎么回答？”
胡宗宪没有犹豫。
“我跟着大明朝。”
赵宁嘴角动了一下，又收回去了。
“这话对外说行，对我不用。”
“对你也一样。”胡宗宪的声音忽然硬了，“赵阁老，我说句不中听的——你举荐我，是因为你需要我，不是因为你可怜我。这笔账我算得清。但我胡宗宪还是那句话。”
他往前走了一步。
“我可以不做名臣，但绝不做小人。”
灯花爆了一下，光亮了半瞬又暗下去。
赵宁看着胡宗宪。四十七岁的人，两年牢狱般的蹲守没有磨掉他身上的东西。那股劲还在。当年在杭州，倭寇围城，满城文武跑了一半，胡宗宪一个人坐在总督衙门里批调令，手边摆着一壶酒、一把剑。那股劲，就是这股劲。
赵宁站起来，走到胡宗宪面前，伸出手。
“好。”
胡宗宪握住了。
两只手攥在一起，不重不轻，刚好够传递分量。
张居正在墙角看着这一幕，端茶的手微微顿了一下。他在朝廷这些年，见过徐阶和下属的握手——那是上位者的施恩。也见过严嵩当年和门生的握手——那是主子和奴才之间的锁链。
眼前这一下不一样。
两个人的手是平的。
赵宁松开手，回到桌边，从袖口里掏出一份折
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