听不到回响。寒风穿过峡谷，发出凄厉的尖啸，仿佛无数冤魂在耳边哭嚎。浓雾湿重，能见度不足数尺，前后的人影都变得模糊不清。
沈继祚全神贯注，所有的感知都集中在脚下那一寸之地和手指扣住的岩石上。他的心跳得很快，但奇异地没有恐惧。与长崎城中那种无处不在的、被无形眼线窥视的压迫感相比，这种直面大自然的、赤裸裸的生死威胁，反而让他感到一种变态的……清醒与解脱。
不知过了多久，当他终于脚踏实地，走出那片令人窒息的浓雾和峡谷时，眼前豁然开朗。他们置身于一片相对平缓的山脊上，回头望去，那“鬼哭涧”已被抛在身后，如同一道大地狰狞的伤疤。
“歇口气吧。”老姜头喘着粗气，靠在一块大石头上，从怀里摸出一个小小的皮囊，抿了一小口里面刺鼻的烧酒，然后递给沈继祚。
沈继祚接过，学着他的样子抿了一口。烈酒如同一道火线，从喉咙一直烧到胃里，驱散了些许寒意，也让他的精神稍稍一振。
“姜伯，这条路……平时走的人多吗？”他望着脚下起伏的山峦，缓声问道。
“多？”老姜头嗤笑一声，摇了摇头，“除了我们这种不要命的，或是……那些不想被官府看见的人，谁会走这种鬼地方？官道在山那边，好走，但关卡也多，税吏、巡检，还有各藩的哨所，苍蝇一样。这里虽然险，但清净。就是……得看老天爷的脸色吃饭。”
“不想被官府看见的人……都是些什么人？”沈继祚状似不经意地问。
老姜头警惕地看了他一眼，又看了看一旁默不作声的阿柴，沉吟了一下，才低声道：“什么人都有。欠了债跑路的町人（市民），活不下去的百姓，犯了事的武士，还有……一些信了不该信的教、被官府追捕的‘邪宗徒’。这山里，藏着不少见不得光的村落和窝点。”
“邪宗徒？是指……天主教徒？”沈继祚心中一动。他知道，德川幕府在禁绝天主教上态度极其严厉，对信徒的迫害手段残酷。没想到，在这深山之中，竟然也有他们的踪迹。
“嘘！”老姜头脸色一变，连忙制止他，紧张地四下张望了一下，压低声音道：“小沈，这话可不能乱说！被人听见了，我们都得掉脑袋！那些是‘天诛组’（幕府专门负责镇压基督教的秘密机构）盯着的，碰不得！我们只管走路，不看，不问，不听！明白吗？”
沈继祚看着老姜
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