第三卷：血沃江南
第十五章山行(1650年春)
九州的山，与江南的山水截然不同。这里没有“烟雨”的朦胧与“秀润”，只有嶙峋的怪石、盘虬的古松、深不见底的峡谷，以及终年弥漫不散的、带着腐殖质与硫磺气息的湿冷雾气。山路与其说是“路”，不如说是野兽踩踏出的、时断时续的痕迹，布满了湿滑的苔藓和随时可能坍塌的碎石。
沈继祚从未走过这样的路。他的双脚很快磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。单薄的麻衣根本抵挡不住山间刺骨的寒风和随时可能飘落的冷雨，湿气无孔不入，仿佛要沁进骨头里。干粮是硬得硌牙的炒米和咸得发苦的鱼干，饮水只能靠接取山涧的溪水，冰冷刺喉。
然而，肉体的痛苦，反而让他的精神变得异常的清醒，甚至有一种近乎自虐的冷静。他沉默地跟在向导身后，努力记忆着每一处险要的隘口、每一条隐秘的岔道、每一片可以暂时栖身的崖下或山洞。他的大脑，如同一块干涸了太久的海绵，贪婪地吸收着一切关于这片陌生土地的信息。
两位向导——年长的被称为“老姜头”，年轻些的叫“阿柴”——都是寡言的汉子。老姜头约莫五十上下，脸上沟壑纵横，目光浑浊却透着一种山民特有的精明与警惕。他早年是福建武夷山的药农，因躲避仇家和生计所迫，漂洋过海，最后在九州的山里落了脚，靠着采些山货、带些不识路的商客走私道过活。阿柴则是他的远房侄子，二十出头，身手矫健，对山林有着野兽般的直觉。
“沈……小沈，”老姜头习惯了这样称呼沈继祚，声音沙哑，带着浓重的闽北口音，“前面就是‘鬼哭涧’了。地势险，平时就雾大，这个时节，说不定还有‘山岚’（有毒的山间瘴气）。跟紧了，脚下踩实了，千万别往下看。一失足，神仙也救不回。”
沈继祚顺着他手指的方向望去，只见前方两座陡峭的山崖之间，裂开一道深不见底的缝隙，浓重的、几乎凝成实质的白雾在涧中翻滚涌动，隐约传来呜呜的风声，果然如同鬼哭。一条仅容一人侧身通过的窄道，就在悬崖边缘，一半已经被风化得酥松不堪。
“知道了，姜伯。”沈继祚点了点头，深吸一口气，将背囊勒得更紧些，手指扣住岩壁上冰冷潮湿的凹凸处。
三人鱼贯而入，踏上了那条死亡之路。脚下的碎石不时簌簌滚落，坠入无底的深渊，许久
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