刑部独断，难免滋生偏私，宁王中立监督，只为公允行事，杜绝徇私。”
“话术漂亮。”
柳太后淡淡点评，指尖又落一子，白子悄然合围，困住黑子大片棋路，“你父皇在位之时，最擅长便是这般表面公允、内里藏锋。可惜，他一生谨慎算计，终究落得猝然崩逝，身死棋散。”
话语轻缓，却暗藏杀机。
提及先帝，字字隐晦，似感慨、似警示、似直白的无声威胁。
赵宸心脏微沉。
先帝猝崩，史书定论为久病体弱、突发急症。可宫中人人心知肚明，先帝离世蹊跷，死因不明。柳太后此刻刻意提及，便是直白告诫他：哪怕身为帝王，哪怕步步谨慎，也未必能掌控自身命运。
“父皇仁德，天命难测。”赵宸语气恭敬，不卑不亢，“儿臣不敢妄议先帝。”
“不必拘谨。”
柳太后放下手中棋子，抬手示意宫人呈上膳食，“哀家今日召你前来，非为追责，只是想提醒你一句。少年人心性，最忌急于求成。朝堂博弈，如同落子，步子迈得太快，容易露出破绽，反而满盘皆输。”
膳食逐一摆上桌面。
青瓷碗碟，菜品清淡，荤素搭配，看似寻常家宴，毫无华贵奢靡之感。一碗温热汤药置于最侧，药色暗沉，气味苦涩，夹杂着那一缕极为隐晦的异香，与昨日清思殿的汤药，如出一辙。
依旧是噬心散辅药。
药量均匀，毒性平缓，日复一日累积，无声侵蚀他的血肉经脉。
赵宸眸光微淡，心中了然。
这一碗药，是提醒，是枷锁，是柳太后永不更改的底线：他可以适度博弈、适度成长、适度展露锋芒，却永远不能挣脱掌控，永远不能脱离柳氏的桎梏。
“听闻你今日朝堂，执意保留暗卫？”
柳太后拿起银筷，漫不经心夹起一片青菜，语气随意，仿佛随口闲谈。
“暗卫护驾有功，无故裁撤，寒有功之人之心。”赵宸如实应答。
“寒心？”
柳太后抬眸，目光清冷扫过少年，语调微凉，“宸儿，你要明白，暗卫是刀，刀无忠心，谁握刀柄，谁便能驱使杀伐。你如今尚且年幼，心性不稳，不足以掌控一柄染血利刃。哀家以为，刀藏鞘中，不如彻底折断，永绝后患。”
直白的劝诫，亦是强硬的施压。
她依旧想要拔除墨影，斩断帝王唯一的隐秘臂膀。
赵宸指尖悄然收紧，指尖泛白，面上依旧平静：“墨影忠心护主，从无悖逆。儿臣信他。”
“忠心？”
柳太后
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