低声重复二字，唇角勾起一抹极淡的嘲讽，语气意味深长，“这世上最廉价的，便是毫无凭据的忠心。猛兽未驯，终究会反噬主人，你且慢慢看吧。”
话语落点，暗藏伏笔。
她似知晓墨影身上的隐秘，知晓暗卫诅咒，知晓这柄利刃与生俱来的隐患。赵宸心底微动，面上却不露分毫，沉默颔首，不作辩驳。
沉默之间，那名传旨的瘦长内侍缓步走入，躬身将汤药递至赵宸面前，动作僵硬，眼神冷漠。
“陛下，请服药。”
柳太后目光淡淡落在他身上，不催促，不逼迫，却自带一股无形威压。那目光平静如水，却死死锁住少年，等待他顺从饮下这碗毒。
赵宸没有迟疑，抬手端起瓷碗。
温热药汁触碰到唇舌，苦涩凛冽，顺着喉咙滑入腹中，阴冷毒素再度蔓延四肢，熟悉的麻木感席卷全身。他面不改色，一气饮尽，将空碗轻轻放回桌面，动作平稳，不见半分抗拒。
顺从，是他此刻最好的伪装。
柳太后看着空碗，眼底掠过一丝满意，语气柔和几分：“你素来懂事，懂得分寸。哀家并非想要束缚于你，只是深宫险恶，朝堂狡诈，哀家身为母后，不得不为你扫清前路隐患。”
“儿臣明白母后苦心。”赵宸垂眸应答。
“明白便好。”
柳太后放下银筷，指尖重新落回棋盘，声音轻缓低沉，“宁王南下之事，哀家准允。江南赋税积压多年，确实需要清查。但哀家提醒你一句，江南之地，水太深，人心太杂，宗室之人，未必可信。”
刻意挑拨，离间君臣。
柳太后清楚宁王中立，不愿依附外戚，便刻意提醒，让赵宸对宗室心生防备，杜绝二者结盟，永保朝堂制衡，方便柳氏居中掌控。
赵宸淡然应声：“儿臣谨记母后教诲。”
整场晚膳，无激烈争执，无直白杀伐。
二人言语温和，举止有礼，看似母子闲谈，实则句句试探、步步设防。每一句温和话语之下，都藏着冰冷算计；每一次平静对视之中，都暗含无声交锋。檀香缭绕，膳食温热，这座华贵宫殿，却比寒风凛冽的宫外，更显阴冷刺骨。
膳食落幕，天色彻底暗沉。
夜色泼洒而下，墨色笼罩皇城，宫灯次第亮起，昏黄微光摇曳不定，照亮漆黑宫道。柳太后抬手示意，遣退宫人，殿内仅留母子二人，寂静无声，唯有香炉烟火缓缓升腾。
“宸儿。”
柳太后忽然轻声开口，语气褪去所有疏离冰冷，添了一丝真
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