小心翼翼地开口：“元首，如果索伦托退出战争，我们的南部侧翼将彻底暴露。盟军可能会从那里登陆，直接威胁我们的腹地。”
弗里德里希转过身，大步走到墙上的巨幅地图前。
“立即命令第一装甲集群和第三山地师，以最快速度越过边境，占领所有主要城市、交通枢纽和港口。同时，派出特种部队，把我们的朋友瓦尔加斯救出来。”
“这意味着我们要和意大利军队正面冲突……”冯·克劳泽迟疑道。
“军队？”弗里德里希冷笑了一声，“那些人根本不配叫军人。告诉前线指挥官，如果遇到抵抗，格杀勿论。我不想看到任何延误。”
7月16日凌晨，帝国军队的装甲洪流越过了布伦纳山口。
虎式坦克、半履带装甲车、满载士兵的卡车，组成了一条望不到头的钢铁长龙，在晨雾中向南疾驰。
索伦托边境哨所的守军目瞪口呆地看着这支突然出现的军队。
一名年轻的少尉试图上前阻拦，帝国指挥官从炮塔里探出身来，冷冷地说：“我们是来保护索伦托的，请让开。”
少尉的手按在手枪上，但他身后的士兵们纷纷放下了步枪。
他们知道，凭手中那些老旧的武器，根本挡不住帝国最新的重型坦克。
哨所的木栅栏被坦克轻松碾碎，钢铁洪流畅通无阻地涌入索伦托境内。
帝国军队像潮水一样淹没了索伦托北部。
他们占领了工业重镇米拉诺、港口城市都灵诺、文化中心博洛尼亚。索伦托驻军要么缴械投降，要么被解除武装后关进临时营地。
少数几个试图抵抗的营队，在帝国俯冲轰炸机和坦克的夹击下，不到一小时就被全歼。
尸体横七竖八地躺在公路上，被后续的车队碾成肉泥。
7月18日，梅尔基亚德斯元帅在首都收到了北方沦陷的消息。
他瘫坐在椅子上。
国防部长焦急地站在一旁：“元帅，我们至少还有三个满编师可以调动，加上国民卫队，或许能守住几条防线……”
“不必了。”梅尔基亚德斯挥了挥手，声音嘶哑，“命令所有部队停止抵抗，就地解散或向帝国军队投降。不要做无谓的牺牲。”
“元帅，这等于把整个国家拱手相让！”
“我们别无选择。”梅尔基亚德斯闭上眼睛，“抵抗只会带来更大的屠杀。我们需要时间，争取和盟军达成协议。在那之前，必须保存实力。”
7月
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