19日，帝国第二伞兵师的先头部队抵达了索伦托城外。
师长冯·法尔肯海因将军站在一辆指挥车上，举起望远镜眺望远处城市的轮廓。他可以看见皇宫的金色穹顶在阳光下闪耀，看见教堂的尖塔和蜿蜒的河流。
罗马城安静得出奇，没有防空炮火，没有街垒，甚至连一面抵抗的旗帜都没有。
“将军，索伦托军队已经撤出了城外所有阵地。城内没有设防。”通信兵报告。
冯·法尔肯海因点了点头：“命令部队进城。占领皇宫、国会大厦、火车站、广播电台和电报局。如有抵抗，立即镇压。但注意不要损坏文物和公共设施。”
帝国装甲车轰鸣着驶入索伦托的街道。
市民们躲在窗帘后面，惊恐地看着那些灰色军装的士兵列队走过。
一些人低声咒骂，但更多的人只是沉默地注视着这一切。
偶尔有几个年轻人朝士兵吐口水，立刻被同伴拉回屋里。
帝国士兵没有理会，他们按照预定计划，迅速控制了各个关键节点。索伦托的宪兵队甚至主动交出了武器库的钥匙。
当天下午，帝国国旗在国会大厦楼顶升起。
冯·法尔肯海因走进首席执政官的办公室，望着楼下空荡荡的广场，拿起电话接通了帝国统帅部：“报告元首，索伦托已被占领。未遇抵抗。”
电话那头传来弗里德里希满意的声音：“很好。通知梅尔基亚德斯，让他明天上午十点来见我。我要亲自和他谈谈‘合作’的事宜。”
梅尔基亚德斯此时正坐在自己的办公室里，听着窗外帝国巡逻队的脚步声。
秘书轻轻推开门，低声道：“元帅，帝国方面要求您明天前往统帅部。”
梅尔基亚德斯望着窗外灰蒙蒙的天空。
他知道，从这一刻起，意大利的命运再也不掌握在自己手中了。
而他唯一能做的，就是在这场风暴中尽量保住这个国家最后的一点尊严。