个月寄回的钱勉强够家里开销，她自己的衣服穿了好几年，洗得都快看不出原来的颜色，却还是自掏腰包给孩子们买作业本、铅笔。
很多人都劝她离开，说城里的私立学校缺老师，工资高，条件也好，凭她的教学水平，肯定能找到好工作。
每次有人劝她，高老师都只是笑着摇头说：
“这些孩子要是没人教，就真的没希望了。
我再坚持坚持，说不定能帮他们找出一条路，哪怕只有一个孩子能走出大山，也值了。”
可偏偏这时候，家里传来了坏消息。
高老师的母亲突然病重，在镇上的医院查出了重病，医生说病情不能再拖，得马上住院治疗，身边还得有人照顾。
高老师接到电话的时候，正在给孩子们讲课文，手里的粉笔“啪”地一声掉在地上，她愣了好一会儿，才蹲下去捡。
那天下午，她没心思上课，把孩子们的作业收上来，却一页都没批改，只是坐在讲台上，望着窗外的老槐树发呆，眼泪忍不住往下掉。
第二天，高老师只能跟村长请假，说要回家照顾母亲，至少得一个月。
临走前，她反复叮嘱村长，一定要找个靠谱的老师来替课，不能让孩子们耽误上课，还特意把每个年级的课程进度、需要重点讲的内容都写在本子上，密密麻麻记了好几页。村长拍着胸脯保证，说肯定会找个好老师，让她放心回家照顾老人。
可找老师的事，远比想象中难。
村长拿着高老师写的课程笔记，跑遍了附近的三个村子，磨破了嘴皮子，找了好几天，也没人愿意来。
有的老师一听是水泉小学，就直接摇头，说那地方太偏，连条正经的路都没有，吃的住的都差，工资还没保障；
有的年轻老师倒是犹豫了一下，可跟着村长去学校看了一眼，看到破旧的土坯房、漏风的窗户，就找借口推脱了，说自己受不了这份苦。
眼看着高老师走了三天，学校还没人上课，孩子们每天都背着书包来学校，坐在教室里等老师，有的孩子还会趴在窗户上往路上望，问村长“高老师啥时候回来”，村长心里又酸又急，烟抽了一根又一根，烟灰落了满衣襟。
最后没办法，他想起了村里的魏敏芝，一个刚小学毕业、只有十三岁的女孩。
魏敏芝家住在村尾，父母都是种地的，去年因为家里没钱，交不起学费，她只能退了学，跟着父母种玉米、捡麦穗。