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当范质离开赵普宅邸时，夜空中已是一轮皎洁的满月。他没有乘车，而是沿着那条洒满月光的青石板路，缓步走向自己的府邸。他走得不快，步履却比来时轻快了几分。
赵普那一盏酒——意味着那座一直在为赵家出谋划策的智慧殿堂，正式在范质的注视下，为自己的未来打开了一条不起眼的侧门。
次日清晨，一份关于赵普与范质昨夜会面的密报，被送到了赵匡胤的案头。
赵匡胤看完那份密报，沉默了很久。他没有发怒，没有摔杯子，甚至没有皱一下眉头。他只是将那页纸放在烛火上，静静地看着它燃烧殆尽，然后缓缓靠在椅背上，闭上了眼睛。
他知道，赵普去见了范质——但他也知道，他没有理由、也没有立场去阻止赵普见任何人。因为赵普从来不是他的“家臣”——赵普是朝廷的官员，是大周的臣子。他只是选择站在赵家这一边而已。而现在，那道“选择”的绳索，正在赵普自己的手中，被悄悄地、无声地解开。
他觉得后背有些凉，却说不出那股凉意的具体来处。赵普在暗格中存放那卷空白绢帛的时辰，早于立储大典的确立；而此刻，那把高悬在赵家头顶、由多年前他们亲手锻造的利刃，正在被他们最聪明的谋士，从锋刃的根部，一节一节地抽走了垫片。
当日下午，柴宗训在东配殿翻阅新一批从巡查使司送来的卷宗时，张公公侧身而入，在他耳边低语了几句。
张公公说得极简短：“昨夜，赵普去范相府上坐了一刻钟。离开时，赵府的老管事替他送客时，袖口中似乎藏着一卷绢帛。”
柴宗训翻卷宗的手指微微顿了一下。
他没有抬头，没有停下手中的动作，只是在沉默了一瞬之后，用只有张公公能听到的声音，轻轻说了一句话——声音不高，却如同一颗在平静水面上轻轻按下的石子，波澜不惊，却泛起了无形的涟漪：
“……他开始找退路了。”
他没有多说什么，也没有任何指令。他只是继续翻阅着那些卷宗，仿佛刚才那句话只是随口一提。但他心中那道关于赵普的记录，已经在“敌方谋士”的标签旁边，轻轻地加上了一个新的标注——“可争取”。
赵普去见范质，意味着什么？意味着赵家那座看似坚固的智囊堡垒，已经出现了第一道肉眼可见的裂缝。那道裂缝目前还很细——细到如果不仔细去看，几乎会忽略它的存在。但裂缝这种东西
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