壁上结了一层霜——不是冰霜，是烬矿粉末冷却后凝成的白色结晶。
第六层是苍溟的书房。一张铁桌，一把铁椅，墙上挂着一幅地图——不是大烬朝的疆域图，是九鼎的分布图。主鼎在烬京，八口副鼎分散在九州各地。其中七口副鼎的位置上画了红叉——已经碎了。最后一口在南疆，位置上也画了叉，但旁边多了一个用炭条画的圈，圈里写着两个字：“成鼎”。
谢明烛盯着那两个字看了几息。“成鼎”不是“成为鼎”的意思——是“变成了鼎”。苍溟在南疆副鼎碎裂之后，用萧烬的烬感和剩下的碎片，拼出了一个新的鼎。这个鼎不是铜铸的，不是铁矿烧的。是一个人。
第六层通往第七层的楼梯口横着一道铁栅栏。铁栅栏上挂着一把锁，锁是新的，锁体上铸着烬鼎司的标记。锁孔里插着一把钥匙——钥匙还插在上面，没有拔走。苍溟走的时候没有锁这道门。要么是走得急，要么是故意没锁。
裴照夜拔出钥匙，推开铁栅栏。栅栏吱呀一声开了，铰链锈得不厉害，说明这道门最近经常开合。第七层的空间比下面六层都小，是一个八角形的观测台，八面墙上各开着一扇窗，窗外是烬京的天际线。窗框上镶着透明的水晶片——不是玻璃，是天然水晶打磨的，能透过烬矿燃烧的蓝光而不被灼穿。
观测台中央立着一根铜柱，从地板直通穹顶。铜柱上缠满了铜管，像一棵被无数条蛇缠绕的枯树。铜管在铜柱顶端汇成一个环，环上挂着八条铁链。铁链往下垂，锁着一个人。
萧烬。
他被悬空吊在铜柱上，双臂展开，手腕被铁链锁着，双脚离地三尺。他赤着上身，胸膛上布满了蓝色的纹路——不是烬纹，是烬脉。烬气从铜管灌进铁链，从铁链灌进他的手腕，沿着血管流遍全身，再从胸口正中那个九锁标记里吐出来，回到铜管里。他整个人被接进了烬气循环系统，像一颗还在跳动的心脏被接在了一台巨大的机器上。
他闭着眼睛，但眼珠在眼皮底下快速地转动。呼吸很慢，十几息一次，每次呼气时窗上的水晶片都会震颤一下。
谢明烛走到他面前。她伸手去摸他的脸，指尖刚碰到他的皮肤就缩了回来——烫。不是发烧的烫，是铜管里流动的烬气把铁链烧得滚烫，铁链把他的手腕烫出了两道深深的焦痕。但他没有挣扎。不是被锁得太紧——是他在主动呼吸。
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