明州的事，瞒不过卫崇太久。
石牧带着一身没好全的伤，回到中州复命。家主问起明州围捕为何屡屡功亏一篑，他惨白的脸上，第一次露出了凝重。
“家主，”石牧沉声道，“那几日，咱们的布防，像是被人……提前看了去。死士每每扑空，鬼画师一行，总能恰好从无人值守的缝里，溜出去。”
“尤其是城南码头那一夜。”他眼神阴沉，“那条暗渠的暗桩，本该是满的。可那一夜，偏偏空了一段。”
卫崇捻着茶盏的手，缓缓停住。
“明州的布防图，”他声音很轻，却透着刺骨的寒，“几个人，见得到？”
石牧没有答。
那张图，是大宗派去明州的人，亲手绘制、亲手保管的。能动它、能看它、能在上头“恰好”留出一条生路的——
整个明州，只有一个人。
谢蘅。
—
谢蘅是在三日后，被“请”回中州卫府的。
名义上，是家主念她在明州劳苦，召她回府“歇息”。
可她一踏进那座她生活了二十多年的深宅，便嗅出了不对——往日对她毕恭毕敬的下人，眼神里多了几分躲闪；她院子外头，悄无声息地，多了几个“洒扫”的生面孔，日夜不离。
软禁。
她什么都明白了。
她那一笔“放水”，到底，还是被查了出来。
—
那一夜，卫崇召她去了书房。
四壁皆是古玩珍奇的书房里，卫崇背对着她，正把玩着一只温润的玉貔貅，像是在欣赏，又像是在掂量什么。
“蘅丫头，”他没有回头，声音慈和得像一位寻常的长辈，“你在明州，辛苦了。”
“为家族办事，是分内之事。”谢蘅垂手而立，声音平静无波。
“明州那个鬼画师……”卫崇缓缓转过身，那双深得看不见底的眼睛，落在她脸上，“你说，他到底是个什么样的人？”
谢蘅迎着那目光，知道这是试探。
“此人，术真，心狡，难缠。”她答得滴水不漏，“可惜，不识抬举。”
卫崇笑了笑，那笑意却没有抵达眼底。
“是啊，不识抬举。”他踱了两步，忽然话锋一转，轻飘飘地问，“那城南码头的暗渠……蘅丫头，你说，那一夜的暗桩，怎么就偏偏空了一段呢？”
谢蘅的心，猛地一沉。
她脸上却不动声色：“想是底下人办事疏忽。明州人手调度，本就乱。”
“疏忽……”卫崇盯着她，那目光像刀子，一寸寸刮过她的脸，“但愿，是疏忽。”
他忽然踱到她面前，伸出一只保
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