中州，皇城。
卫崇高踞在那把用尸骨堆出来的龙椅上，把玩着手里一枚温润的玉印，听着阶下的臣子，禀报江砚遣使求见的事。
“江砚的使者说，北狄压境、中原危亡，请陛下以家国为重，暂搁两家之争，停战御寇。”那臣子小心翼翼地禀着，“他还说……他愿领本部，先赴边关，替陛下挡北狄。”
殿中一时安静。
卫崇却忽然笑了。
—
那笑声，起初还低，后来越来越大，最后竟猖狂得，在空旷的大殿里，来回撞荡。
“停战御寇？”他笑得眼角都渗出泪来，“好一个以家国为重！好一个江砚！”
“他这是把自己，架到‘忠义’的火上去烤，也想拉着朕，一块儿烤啊。”
卫崇缓缓收了笑，眼神却冷得像淬了冰。
“他料准了朕不会应。他这一使，求的哪里是停战？他求的，是天下人的心。”
—
阶下，一个阴冷的声音响起。
是墨渊。他一身墨袍，立在殿角的阴影里，像一团化不开的浓墨。
“陛下看得透彻。”墨渊缓缓道，“江砚这是阳谋。陛下应，则他借陛下之力御寇、事后仍是他得人心；陛下不应，则他占尽大义、陛下失尽人心。”
“横竖，都是他的算盘。”
“那依国师之见呢？”卫崇眯起眼。
—
“将计就计。”墨渊薄薄的唇，勾起一丝渗人的弧度。
“江砚要去边关御寇，是不是？那就……让他去。”
“北狄二十万铁骑，狼主赫兰凶名赫赫。江砚那二十万疲兵，还要护着他那具油尽灯枯的身子——让他去跟北狄死磕。”
“两虎相争，必有一伤。等江砚跟北狄拼得两败俱伤，油尽灯枯——”墨渊的眼里，闪过一丝贪婪的幽光，“陛下坐收渔利，臣，取那支笔。”
—
卫崇抚掌大笑。
“好！好一个借刀杀人！”
“朕就坐在这中州城里，看江砚那蠢货，去替朕挡北狄的刀。等他把自己那点残命，都耗在边关——朕再挥师北上，把江砚和北狄的残兵，一锅端了！”
“到那时，护民之师没了、北狄铁骑残了、朕除了心腹大患、还落个‘平定外寇’的不世之功——”
“这天下，谁还敢不服朕？”
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殿中，群臣噤若寒蝉。
阶下，却有一位老臣，颤巍巍地出列了。那是三朝老臣、礼部尚书周崇文，一把年纪，是这满朝仅剩的、还敢说几句真话的骨头。
“陛下！”老人扑通跪下，老泪纵横，“万万不可啊！”
“北狄乃虎狼
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