屋里静得能听见烛火的噼啪声。
苏挽早已泣不成声。她想反驳，想说“我不要那样的天下，我只要你活着”，可那些话堵在喉咙里，一个字也说不出。
因为她比谁都清楚——这就是江砚。
这就是那个从清水镇一路走来、宁可自己油尽灯枯、也要护住旁人的江砚。若他肯为惜命而坐视苍生，那他，就不是江砚了。
她爱的，恰恰就是这样一个，不肯苟活的人。
—
罗十三红着眼，忽然扑通一声，单膝跪在了江砚榻前。
“先生，你的意思，我懂了。拦不住你，我也不拦了。”他声音发哑，却一字一顿，“可我罗十三，也有句话。”
“你不是说，非到万不得已、非你那一笔不可的时候，才动笔么？”
“那这仗，我们来打。”他重重一抱拳，“漫山遍野的摹刻死士，我们用命去填；墨渊那帮吃人的东西，我们用命去挡。能靠刀枪拼下来的，一寸都不劳先生动笔。”
“我们替你，把那‘万不得已’的时候，往后拖。拖得越晚越好。拖到不能再拖了，你才落那一笔。”
“你这条命金贵。你少动一笔，就多在世上留一刻。这一刻，我们给你，用命去挣。”
谢蘅、云栀，还有王二，也一齐郑重地点了头。
—
江砚望着跪在榻前的罗十三，望着这几张写满了决绝的脸，喉头，忽然有些发紧。
他知道，这就是他们能想出的、唯一还能替他做的事了。
他们拦不住他赴死。那就用自己的命，替他，把那赴死的一刻，尽力往后推——多给他，挣一口气、挣一刻活头。
“好。”江砚哑声应了，“那我这一笔，就交给你们，替我，攒到最要紧的那一下。”
—
江砚看着她哭，心里最软的地方，被狠狠揪了一下。
他伸出那只枯瘦的手，替她拭去脸上的泪。
“别哭。”他的声音，忽然放软了，带着哄劝的暖意，“我又没说，现在就要去死。”
“我答应过你，要陪你并肩走完这条路的。这话，我记着。”
“决战之前，我会好好惜命。你让我吃什么药、喝什么苦汤子，我都听你的。”他望着苏挽，笑得温柔，“真到了万不得已、非我这一笔不可的时候，我才动。行不行？”
—
苏挽含着泪，怔怔地望着他。
她信了。或者说，她愿意信。
她抓住那根“决战之前会惜命”的稻草，狠狠点头：“那你说话算话。药，一副都不许落下。”
“好。”江砚笑着应了。
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