他把契苾部的斥候网铺得比以前密了三倍，每天至少有五拨人从不同方向回来报信。
夷男拿下拔野古部的当天夜里，姑臧继明就把羊皮卷摊在了契苾何力面前。“酋长——夷男已经把北部四部吞了。控弦四十余万，治下人口近百万。他现在一统北部，下一步他一定会派人来探咱们的口风。“
契苾何力端起酒碗抿了一小口，放下碗的时候手指在碗沿上顿了片刻。
不是怕——是在想一件事。夷男吞北部吞得光明正大。挟天子圣旨以令草原，用“保护“之名压四部之兵，一刀没动、一滴血没流，三天就把北部变成了薛延陀的天下。
契苾何力不得不承认——夷男是他见过最聪明的草原枭雄。但他跟夷男最大的区别在于：夷男想当草原的王。而他不想。不但不想——他觉得留在草原上就是死路一条。不是被颉利碾碎，就是被夷男吞掉。
“继明——让人备马。去回纥部。把唐公也请上。“
姑臧继明放下羊皮卷，没有问为什么。他走出去备马的时候在帐门口停了片刻，回头看了契苾何力一眼。契苾何力正低头看着手里那只酒碗——碗中的酒面纹丝不动。
回纥部的大帐在契苾部西北两百里外的一片河谷里。
药罗葛·菩萨今年五十三岁，精瘦得像一根风干了的牛骨，头发白了一大半，但他那双眼睛——那双在草原上打了四十年仗都没被打瞎的眼睛——亮得连二十岁的小伙子都不敢跟他对视。
他是整个草原南部最老资格的酋长，颉利的爷爷当可汗的时候他就在带兵打仗了。见了契苾何力他倒也没有意外——草原上的消息传得比马快，夷男在北部吞并四部的事菩萨昨天夜里就知道了。真正让他意外的是契苾何力身后那个穿着唐装的中年人。
“菩萨酋长，别来无恙？“唐俭笑着拱了拱手。
菩萨盯着唐俭看了好一会儿，忽然咧嘴笑了——那口黄牙里缺了一颗门牙，据说是年轻时被马蹄踢掉的。“唐公？你不就是在突利牙帐里打着仆骨部的旗号从老夫的地盘上溜过去的那位？上回你拿铁锅开路，这回带了什么？“
“上回是暗访，这回是奉诏。“唐俭大大方方坐下来，从怀中取出一卷明黄色的绢帛放在桌上。绢帛上盖着大唐天子的玉玺，红色的印泥在烛光下像一块凝固的血。
菩萨看了那卷圣旨一眼，没有伸手去碰。他先给自己倒了碗马奶酒，端起来慢慢喝了一口。放下
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