碗的时候他的目光已经变了——不再是方才那个咧着嘴笑缺了门牙的老牧民，而是一个在狼群里活了大半辈子的老酋长在做决定。
“唐公——上回你来草原是给突利指了条路，他走了。这回你来老夫的回纥部，也给老夫指条路？你先说明白了——路有多宽，走不走得通。老夫年纪大了，走错一步，身后几十万回纥部众跟着一起遭殃。“
唐俭没有笑。他把酒碗推到一边，正色道：“菩萨酋长——本官奉大唐天子之命，来给草原上的老朋友们指一条活路。三条路，摆在眼前。
第一条，突利率部降唐，大唐天子封了他北平郡王，部众十几万人全部迁入唐境，草场另划、部落不拆、人不散。今年开春突利的部众已经在河套落了脚，第一批春羔已经下了。这是已经兑现的路。
第二条，大唐四十五万大军厉兵秣马，李绩五万精兵已在云州边境磨了一个月的刀。颉利能直接调动的狼骑不过三十万出头，铁勒联军四十多万正从南北合围——颉利还能撑多久，菩萨酋长你打了半辈子仗，不用本官替你算。颉利倒下之后草原谁来做主？大唐不会长驻草原，但大唐会扶一个听话的人来管。
第三条——“唐俭伸手翻开那卷圣旨，绢帛在烛光下缓缓展开，盖着玉玺的那一面正对着菩萨的眼睛。
“夷男在北部吞并四部。他的野心菩萨酋长心知肚明。颉利之后，夷男要坐颉利的位置。到时候——回纥部是给夷男当附庸，还是做大唐的郡王？这条路，菩萨酋长你自己选。“
契苾何力在旁边一直没有开口。他知道这场劝说不是他的主场——唐俭是天子手里最利的一张嘴，他只是带路的人。
菩萨沉默了很久。不是被吓住的沉默。那双亮得吓人的老眼在唐俭脸上扫了一遍，又在契苾何力脸上扫了一遍，最后落在圣旨上那枚红色的印章上。
他伸手把那卷圣旨拿起来，凑到烛火前一个字一个字地看。他认得的汉字不多——回纥部没有文字，他这辈子学会的汉字都是在边境走私贸易中跟汉商一个字一个字换来的，但他看得懂那枚玉玺印。红色的方框，盖在绢帛上的力度透过丝线渗进了织纹里——做不了假。
菩萨把圣旨小心翼翼地重新卷起，放回桌上。他端起酒碗，将碗中剩下的小半碗马奶酒缓缓洒在了地上，然后在所有人反应过来之前，单膝跪了下来。不是跪唐俭，而是冲着那卷圣旨——
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