妇周氏，都闷头吃饭，眼睛只盯着自己眼前的碗，好像没听见。周氏还下意识地往自己丈夫身边靠了靠。
丁盼娣自己生的儿子李宝兴，浓眉拧了拧，飞快地夹了一筷子卤猪心，放到丁盼娣碗里：“娘，你尝尝这个，舅舅带来的，香。”又夹了一块给妹妹李红霞。然后自己才大口吃起来，仿佛想用咀嚼声盖过父亲的絮叨。
十三岁的李红霞，接过哥哥夹的菜，吃饭很安静，细嚼慢咽，一点声音都没有。还看着把掉在桌上的窝头渣捡起来。
丁冬九看明白了，这二姐的日子是“比上不足，比下有余”。吃喝穿用不愁，院子屋舍齐整，不用下地干重活，在村里因着李连锁的手艺也有几分面子。可内里的憋屈少不了——续弦的身份，前头留下的孩子，丈夫这碎嘴爱挑剔的毛病，还有……丁冬九注意到，做饭的时候，舀米挖面，甚至拿点油盐，丁盼娣都要看一眼李连锁的脸色，或者小声说一句。看来这家的“财权”，是牢牢握在李连锁手里的。这大概也是许多类似家庭的常态，男人是挣钱的顶梁柱，自然管着钱匣子，女人用一分都要伸手。
不过，让丁冬九堵得慌的心口稍微松快些的，是桌上另一些细节。儿子李宝兴，虽然才十六，可眼神清亮，知道护着娘，给娘夹菜那动作，自然又带着维护。前头那个大儿子李宝成，对后妈是不亲热，可也没有故意找茬，面子上过得去，他媳妇怀孕了，看样子也是个安生过日子的。女儿李红霞懂事贴心。二姐这么多年，在这个家里，像棵石缝里长的草，受着风刮日晒，可也把根一点点扎下了，把两个孩子拉扯大了，眼看着原配留下的孩子也成了家、马上要有下一代了。最难熬、最没底气的那段日子，似乎真的快要熬过去了。
饭后，李连锁被村里人叫去看牲口，李宝成两口子回了自己厢房。丁盼娣把丁冬九和王一梅让到东屋自己住的屋里，这才有机会说点私房话。
“冬九，看见你这样，姐就放心了。”丁盼娣拉着弟弟的手，眼泪又下来了，“爹娘咋样？身子骨真硬朗？”
“真硬朗，娘还念叨你。家里现在好过了，你不用惦记。”丁冬九拍拍姐姐的手，低声道，“姐，你这日子……姐夫他，除了嘴碎点，小气点，还有别的毛病没？打不打人？”
丁盼娣摇摇头，抹着泪：“那倒没有。他就是那张嘴，絮叨，挑刺，手里
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