强。你就只管挺直腰杆，大大方方地跟我去。别人爱说啥说去，掉不了一块肉。你记住，你是我姐，这个家有你一份，你干活挣钱，天经地义，不丢人！”
这话，像一剂强心针，打在了丁来娣心上。她抬起头，看着弟弟清亮而坚定的眼睛，想起这几个月家里的变化，想起自己弟弟那不要命的护持，心里那股因为常年压抑而生的胆怯和自卑，似乎被一股力量缓缓推开。她用力吸了吸鼻子，重重点头：“哎！我去！我听你的！”
她回屋，把那身崭新的深蓝棉袄穿上，虽然外面套了件旧罩衣怕弄脏，可领口和下摆还是露着新。头发也重新梳过，在脑后挽了个利落的圆髻。想了想，又戴上了王一梅那顶护耳朵的棉帽子，把帽带在下巴系好，只露出眼睛和冻得发红的鼻尖。镜子里的女人，虽然脸上伤痕未褪尽，可眼神里多了些以往没有的镇定和光彩。
姐弟俩一人背起一个大背篓，沉甸甸的。蘑菇那筐轻些，丁来娣背了。丁冬九背装着豆腐豆干的。王一梅送到院门口，千叮万嘱路上小心。胡氏和丁传根也站在门口看着，眼神里有关切。
赶到村口，牛车已经在了，车上坐了三四个人。有从下面牛角村上来的，也有本村的。过年了，走亲戚、办年货的人多，牛车也热闹。丁冬九和丁来娣把背篓放上车，交了三个人的车钱，背篓大占地方也交了一个人的钱，也坐了上去。
车上的人，目光都不由自主地落在了丁来娣身上。她虽然裹得严实，可那新棉袄的领子，那梳理整齐的头发，还有脸上依稀可辨的伤痕，都让人好奇。本村的一个妇人，是村西头的赵婶，跟丁家不算近，但认识。她打量了丁来娣几眼，又看看丁冬九，笑着搭话：“冬九，送豆腐去啊？呦，今儿个和你三姐一起？这两大筐，都是豆腐？”
丁冬九笑着含糊应道：“嗯，送点豆腐豆干。年底了，酒楼要得多。”
赵婶眼睛转了转，又说：“听说你媳妇怀身子了？这可是大喜事！你这是心疼媳妇，让你三姐跟着帮忙了？”她顿了顿，话锋一转，声音压低了些，却恰好让车上人都能听见，“哎呀，你三姐那婆家……真就再不回去了？这……这在娘家住着，时间长了，可咋整啊？”
这话问得直白，也带着毫不掩饰的探究。丁来娣身子一僵，刚刚鼓起的勇气像被戳破的气球，瞬间泄了大半，她低下头，
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