离开马兰基地后，柳絮和周敏在新疆又待了整整一周。她们沿着天山脚下的公路一路向西，走过博斯腾湖的碧蓝水面，走过那拉提草原漫山遍野的野花，经过喀纳斯湖畔晨雾缭绕的泰加林。周敏是个称职的导游，她提前在网上就做好了攻略，而且她是个博学的人，每到一个地方都能如数家珍地讲出一大段历史和民俗，柳絮则负责当一个合格的旅游搭子，不多话，周敏说什么就是什么。
乌鲁木齐的大巴扎里，周敏拉着柳絮从一家烤包子铺吃到另一家羊肉串摊，中间还见缝插针地塞了一碗手抓饭和两串酸奶葡萄干。
柳絮被孜然和炭火的香气熏得晕头转向，嘴角沾着辣椒面，手里还举着半串刚烤好的红柳大串，含含糊糊地问周敏：“周姐，我在想新疆的羊是不是从小吃着中草药长大的？这肉怎么一点都不膻？”
周敏被她逗得直笑，说这是盐碱地上的草喂出来的羊，肉自带咸鲜味，烤的时候连盐都省了。柳絮听得认真，吃完又去买了一串，说要“再验证一下实验数据”。
在喀什的老城区，她们穿梭在迷宫般的土黄色巷子里，两边是雕花的木窗和爬满藤蔓的院墙。几个维族小孩在巷口踢毽子，看见她们过来，大大方方地朝柳絮挥手喊“你好”。
柳絮蹲下来跟一个扎着好多小辫子的小姑娘学踢毽子，踢了三下就掉了，小姑娘捂着嘴笑得前仰后合，把自己的毽子塞到她手里让她再试试。柳絮又踢了两下，这次踢了五下没掉，小姑娘竖起大拇指，用不太流利的普通话说“姐姐厉害”。柳絮从小包里抓了一把巧克力糖递给几个孩子，孩子们欢呼着分了糖，一哄而散，巷子里回荡着叽叽喳喳的笑声。
傍晚时分，她们在老城一家露天茶馆坐下来。木桌上铺着蓝白相间的艾德莱斯绸桌布，铜壶里倒出来的薄荷茶冒着清甜的香气。远处的艾提尕尔清真寺在夕阳下泛着温暖的土黄色光泽，宣礼塔上的鸽子成群地飞起来又落下。
周敏端着茶杯靠在椅背上，舒服地叹了口气：“上班这么多年，托你的福，总算能踏踏实实地好好旅游一回了。”她是国安的人，虽然也有假期，但随时都得待命，就算出去旅游也忍不住留意周围情况，这职业病早就刻进骨子里了。
柳絮端着茶杯，目光落在远处宣礼塔上那群起起落落的鸽子身上，好一会儿才开口：“我也好久没来过这么美
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