电流计一直盯着指针的变化幅度：“郡王，功率已经拉满了，电压读数没有继续上升的空间了。”
朱十八听完没有说话，他看着发射机面板上那根已经指向最大刻度的指针，沉默了一瞬：“下一组，三百里。”
沈括的手指在发报键上停了一下。
他抬头看了朱十八一眼，确认自己没有听错，然后深吸一口气，按了下去。
这一次的等待比之前任何一组都长。
风吹过铁塔顶端的铜天线，发出断续的嗖嗖嗖的声音。
大约过了近一盏茶的功夫，接收机里传来了回响，但这一次的断断续续特别严重，不仔细听压根不知道发来的是什么玩意。
方孝孺侧着头听了很久，才在记录本上写道：“三百里……收到回传，信号极其微弱，断续，仅有几次节奏可辨，整体信号已无法稳定识别。”
朱十八点点头没有说话。
三百里，从应天到凤阳的距离，这就是铁塔本身的极限了。
“铁塔这边到此为止。”朱十八的声音平稳，“记录好数据，把每一组测试的距离、信号强度、干扰情况都写清楚，准备下一项。”
沈括站起来，活动了一下蹲得发僵的膝盖，转身朝着山脚下那辆载着热气球的板车走过去。
王虎把电流计收进工具箱，带着两个学徒开始拆发射机和铁塔接线盒之间的连接线。
方孝孺还在埋头整理记录本上的数据，笔尖在纸面上划动的声音和远处山道上沈括指挥人搬运热气球的吆喝声混在一起，被山风卷着送到半空中。
热气球被从板车上卸下来的时候，朱十八走到近前看了看。
气囊叠得整整齐齐，帆布面上没有修补痕迹，阀门和绳索都完好。
吊篮是沈括改良过的那一版，底部加了一个可以收放天线的金属线轴，线轴上缠着一卷轻质的铜导线。
吊篮的四角用结实的麻绳连着一只铁制配重块，防止天线垂下时吊篮过度倾斜。
几个学徒拉动绳索展开气囊，一个熟练的老工匠握着鼓风机接口对准气囊底部的进气口，开始往里面送气。
帆布面逐渐鼓起来，从扁平的叠层缓缓膨胀成饱满的球形。
膨胀到了约七成左右的时候，老工匠示意停止鼓风，开始点燃热气球里的火炉。
短短几刻钟，热气球就一点点立了起来。
沈括跳进吊篮里检查了一遍底部线轴的转动是否顺畅，又拉了一下那根备用的安全绳，确认没有问
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