。他战友说他三天前请了假回老家，但他老家那边说没看到他回来。他父母不知道他在哪。他的宿舍被清空了——我找人去看了，东西全搬走了，铺盖都换了新的，好像他从来没在那住过。”
清空。
和秦牧自己当年退伍时一样的手法。让一个人从系统里“消失”。
区别在于——秦牧的消失是组织保护。蒋涛的组员的消失，不是。
秦牧蹲下身，与蒋涛平视：“那条通信记录的备份在哪？”
蒋涛摇头：“在他手里。他没告诉我存在哪了——他说越少人知道越安全。”
“你自己手里有什么？”
蒋涛把手伸进衣服内侧口袋，摸出一个U盘。指甲盖大小，用胶带缠了好几层。
“值班记录的三处矛盾点汇总。当年调查时我自己留的一份副本。包括火力支援审批的原始时间戳、通信节点的值班轮次表，还有——”他看着秦牧，“一段内部通话的录音片段。”
“什么录音？”
“调查被叫停的那天，上面来了个人，当面跟我谈话。让我签保密协议，交出所有材料。我签了。但那次谈话我录了音。全程十七分钟。”
韩铮走了两步，在蒋涛面前站定：“跟你谈话的人是谁？”
蒋涛抬头看着韩铮，喉结滚动了一下：“我不确定他的真实身份。他自称是战区纪检组的。但他的证件我只看了一眼，因为他进我办公室之前，我的直属领导就跟我打过招呼了——说来的人级别很高，让我配合，别多问。”
“长什么样？”
蒋涛描述了一个四十多岁男人的外貌——中等身高，方脸，额头宽。
秦牧从兜里掏出手机，翻出苏晚发来的那张工作照，递到蒋涛面前。
蒋涛看了三秒。
菜刀早就掉在地上了，但这一刻他整个人像被那把刀戳了一下，猛地往后缩了半步。矮凳在泥地上刮出一道痕。
“是他。”蒋涛的声音变了调，“就是他。三年前来找我的就是这个人。”
秦牧收回手机。
时间线清晰了。
郑恺三年前亲自跑了一趟，用“战区纪检组”的身份压住了蒋涛的调查。这说明两件事：第一，他知道蒋涛查到了什么；第二，他有能力调动这个级别的幌子来封口。
一个参谋处副处长——三年前的副处长——有这个能量吗？
不一定。除非他背后还有人。
或者说，三年时间里他已经不是副处长了。
“这个U盘。”
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