京城，西直门。
不同于东华门专供达官贵人和外国使节通行的肃静，西直门是京城运水、运煤、走卒贩夫进出的咽喉要道。
早春的积雪化作满地黄泥汤子。官道上，推着独轮煤车的苦力、赶着粪车的农夫、挑着水桶的脚夫，被挤成了一锅浓稠的杂碎汤。汗酸味、骡马粪臭味和烟草的焦苦味混杂在一起，直往人鼻腔里钻。
“滚！瞎了你的狗眼！挡了这几位爷的道，老子扒了你的皮！”
城门洞前，守城都头手里那根浸了水的皮鞭“啪”地一声抽在一个运煤老汉的背上。老汉连人带车翻倒在烂泥里，煤渣撒了一地，只顾着磕头求饶。
都头转过脸，那张刚横眉竖目的脸瞬间堆满了谄媚的褶子。他连快靴踩进了泥坑都顾不上，哈着腰，小碎步迎向前方那辆由四匹高头大马牵引的豪华马车。
“哎哟，裴大人！您老巡查辛苦！快，快放行！给裴大人的车驾让道！”
马车车厢上，悬挂着兵部侍郎的木牌。马车四周，三十多名穿着灰布短打、头戴毡帽的“私人护卫”，迈着整齐的步子紧紧跟随。
这些护卫没有背枪，手里只拿着赶车的鞭子。但守城的差役连看都不敢多看他们一眼，点头哈腰地搬开拒马，任由这支队伍大摇大摆地进了城。
……
马车内，炭盆里的银丝炭烧得通红。
裴寂坐在柔软的真皮垫子上，手里攥着一块丝绸帕子，不停地擦拭着额头冒出的冷汗。
他堂堂一个兵部侍郎、正经的朝廷钦差，此刻坐在这辆属于自己的马车里，连大气都不敢喘。
就在一天前，他还躲在通州的老宅里，盘算着怎么把北境那摊子烂事彻底从自己身上摘干净。结果大半夜，几个黑衣人直接踹开了他卧室的门。
暗网京城分处的负责人，将一口沉甸甸的红木箱子重重砸在他的八仙桌上。箱盖弹开，里面是码得整整齐齐的两千两黄澄澄的金条。
“裴大人，大帅托我给您问个好。这点金子，是买您这趟车驾的过路费。”情报负责人的刀尖在金条上轻轻刮过，带出刺耳的金属摩擦声，“门打开，金子您留着。门打不开，明天这通州运河里，就会多几具沉河的麻袋。”
裴寂拿了周维钧的钱，办了平叛勘合，他早就和燕州军绑在了一根绳上。面对这种不讲理的活阎王，他哪里敢说半个“不”字。
车厢微微颠簸。
裴寂看着坐在对面的那个关
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