偏院开火的第三天，钱氏已经能自己烧火做饭了。翠莲去看她的时候，她正蹲在灶膛前面添柴，火苗蹿得高了，她拿火钳夹住柴块往里推了推。锅里煮的是小米粥，米香混着柴烟从灶房里飘出来，整间屋子暖融融的。
翠莲走进去，先看了一眼锅里的粥，粥已经煮开了，米粒在沸水里翻滚着，表面浮起一层薄薄的米油。钱氏转过头冲她说了一句：“水放多了，稀了。”翠莲说，稀了也能喝，多熬一会儿就好了。钱氏站起来，拿勺子搅了搅锅里的粥，又盖上了锅盖。两个人站在灶台前，中间隔着那口锅，白汽从锅盖缝隙里往外冒，在两个人之间弥漫开来。
“翠莲，”钱氏开口了，声音隔着白汽传过来，“我在赵家大院的时候，听过一件事。”翠莲靠在灶台边没有动。“什么事？”钱氏掀开锅盖又搅了一下，水声呼噜呼噜的，搅完之后她盖上盖子，转过来面对着翠莲。“赵老爷有一回喝多了酒，跟人抱怨生意上的事，说鲁西那边有人在跟他抢货源，是个姓孙的布商。
他说那人手伸得长，生意做不过他就想别的办法，查他的底，还想买通他身边的人。
那时候我以为他是说酒话，后来他提了好几回，我才知道那人不是鲁西的，是从县城过去的，姓孙，在县城开了布庄，跟县里衙门的人有来往。
赵老爷怕他，比怕县衙还怕。”翠莲在灶台边站直了，两个人的距离在灶台转角处缩短成刚好能让一句话落下来的幅度。
“姓孙的布商，跟那天来找我的孙老板是不是一个人？”钱氏把锅盖放下，在围裙上擦了擦手，“岁数对不上。赵老爷说的是一个年纪大些的，快六十了。那天来找你的那个年轻，顶多四十出头。”翠莲想了想，“那可能是他儿子或侄子。
你记不记得赵老爷还说过什么跟孙家布庄有关的事？”钱氏低下头想了想。“他说孙家布庄在鲁西那边买过一块地，那块地后来转了几道手，最后落到了柳沟村一个姓柳的人手里。”翠莲的手指头攥紧了灶台边沿，“姓柳的？叫什么名字？”钱氏摇了摇头，“他没说名字。他只说那人已经死了，地还在他家里人手里。他说的时候笑了一下，说那人死得早，便宜了孙家。”翠莲站在灶台旁边没有动。
翠莲回到家里的时候天已经擦黑了。周大勇正在院子里劈柴，斧头举起来落下去，声音在暮色里一下一下的
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