翠莲把那封信看完以后放进了口袋里。她没有告诉周大勇信上写的什么，只说了一句“明天我要去一趟柳沟村”。周大勇正在井台边洗手，水声哗哗响了一阵，他拧上水瓢直起腰，“我陪你去。”翠莲说不用，大白天的，去去就回来。周大勇在围裙上擦了手，“你要是去柳沟村，我送你去。我套车送你到村口，你办完事我再接你回来。你一个人走，我不放心。”翠莲没有再推，点了点头。
第二天一早天刚亮透，两个人就出了门。周大勇赶着马车，翠莲坐在车板上，怀里揣着那块包了布的地契。路上的人不多，地里的麦子又长高了一截，风吹过去的时候一片一片地翻着绿浪。到了柳沟村口，翠莲跳下车板，让周大勇在村口的老槐树底下等着，自己顺着路往村西头走。村西头第三家是一座矮土房，院墙塌了半截，用树枝子挡着。院门虚掩着，门缝里能看见院子里晒着几件旧衣裳，晾衣绳的一端绑在枣树上，另一端系在窗框上。
翠莲站在门口敲了两下门板。门没有开，她又敲了两下，里头才传出一个苍老的声音：“谁啊？”翠莲说：“我姓李，从镇上来的，想找顾金贵大叔打听一件事。”门开了一条缝，露出一张皱巴巴的老脸。老头六七十岁，头发全白了，背驼得很厉害，穿着一件打了补丁的黑棉袄，站在门缝里上下打量了她一遍。
“顾金贵？你找顾金贵干什么？”
“我有点事想问他。”
老头没有开门，他隔着门缝又看了翠莲一眼，“顾金贵死了。年前走的，肺上的毛病，咳了大半年没熬过去。”翠莲站在门口，手还放在门板上。她在门口站了一会儿才开口，“那他家里还有人吗？”
“有个闺女嫁到外县去了，儿子在镇上给人扛活，不常回来。”老头说完这句话，门缝又合拢了一些，“你找他有什么事？我跟他做了三十年邻居，你要问什么，问我也行。”翠莲站在门口想了想，“顾大叔生前有没有跟你提过柳沟村的柳大壮？”老头透过门缝又看了她一眼，“柳大壮？那个痨病鬼？他死了好几年了。”
“我知道。我想问的是，顾大叔生前有没有跟人提过，他替柳大壮办过一块地的过户？”
老头沉默了一会儿，又把门拉开了一点，“你进来说。”翠莲推开门走进去，院子里很小，只有一垛干柴和一口水井。老头领着她进了堂屋，让她坐在一
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