天没亮翠莲和周大勇就出了门。马车出了镇口的时候天边还只有一线灰白，路两边的庄稼地里笼着一层薄雾，麦苗的叶尖上挂着露水。周大勇坐在前头赶车，翠莲坐在车板上，怀里抱着那个装了干粮和地契的包袱，膝盖上搭着一件旧棉袄。路远，从镇上到鲁西要走上两天。第一天中午在路边歇了一回脚，啃了干饼子喝了水囊里的水，又继续赶路。傍晚的时候路过一个小镇，在镇口找了家便宜的客栈住了一晚。第二天天不亮又接着走，路比前一天难走，有一段正在修，坑洼不平，车轱辘轧在碎石子路上颠得人坐不稳。翠莲把包袱抱在怀里，一手攥着车板边缘的木条，骨头被颠得发酸。
太阳偏西的时候，周大勇勒了一下缰绳，指着前方远处一片灰蒙蒙的屋顶。“鲁西县城快到了。”翠莲从车板上直起身，眯着眼朝那个方向看了一阵，只觉得那些屋顶的轮廓在暮色里黑沉沉的，像是贴在天边的剪影，又密又沉。
鲁西县城比镇上大了不少，街宽，人也多。周大勇把马车停在布庄附近的一条巷子里，两个人下了车。翠莲把包袱重新系紧，问了一个路边的摊贩孙家布庄怎么走，摊贩指了个方向说往前走到第二个路口往右拐就到了。翠莲道了谢，和周大勇顺着那条路走过去。孙家布庄门面很宽，门口挂着一块黑底金字招牌，字是烫金的，在暮色里依然醒目，边角擦得干干净净，不像旧铺子。门口停着一辆青布马车，车板上的漆面磨得发亮，像是常常有人乘坐的。翠莲站在门口看了一眼，然后推门走了进去。
铺子里头比外面看着更大，柜台长，货架高，几匹绸缎挂在架子上，颜色从浅到深依次排开。柜台后面站着一个年轻伙计，看见翠莲进来先打量了她一眼。“您买布？”翠莲站在柜台前面，“我找孙德厚。我是从河桥镇来的，姓柳。”伙计脸上的表情变了一下，“您稍等，我去通传。”他转身进了后堂，脚步迈得快，帘子在他身后晃动时发出一阵细微的布料摩擦声。
翠莲和周大勇站在柜台前面等了一会儿。后堂的帘子掀开，一个头发花白的男人走了出来。他穿着一件暗红色的绸缎长袍，腰板挺得直，脸上的皱纹不深，眼睛里有神光，看着不像七十岁的人。他走到柜台后面站定，目光从翠莲脸上移到周大勇脸上，又移回翠莲脸上。“你就是从河桥镇来的翠莲？我儿
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