星盟初定后不久，遥远的南部海域传来了令人不安的消息。
几个世代以捕鱼为生的沿海部族，派使者快马加鞭赶到玄霄城。
他们骑的不是悬浮器，是一种南部海岛特有的长腿陆行鸟，羽毛呈深蓝色，喙里还叼着从路上摘的野果。
那鸟跑起来脖子一伸一缩，使者的头发被海风吹得乱糟糟的，脸上的盐渍还没干。
他跑进外城城门时连鸟都没顾上拴，直接冲进了星盟议事厅的接待处，差点撞翻了阿诺刚修好的一台灵械诊断仪。
使者不会说通用语，用南部方言连比带划，急得额头上青筋都跳了起来。
他从怀里掏出一张皱巴巴的手绘图，图是用海草纤维纸画的。
纸张粗糙发黄，边缘被海水浸过，有些地方的墨迹已经晕开了。
墨水是用乌贼的灵晶荧光墨囊榨出来的，在昏暗的光线下泛着极淡的蓝绿色微光。
画面上几艘巨大的舰船停泊在礁岛附近，舰体漆黑，外形不像任何诸侯城的灵械造物，倒像某种生物甲壳与机械的结合。
船壳表面没有舷窗，没有灵纹回路，只有一层吸收所有光线的哑光涂层。
礁岛周围的海面上漂满了死鱼，鱼身上没有任何伤口，鳞片完整，鳃盖微张，但眼睛全部变成了灰白色。
那种灰白不是死后腐败的浑浊，而是像被什么东西从内部抽干了生命力。
画图的人还用颤抖的手指在礁岛上方的空气中，画了几道歪歪扭扭的波浪线。
翻译听了半天才明白，那是一种暗色雾气。
从舰体底部喷涌而出，日夜不停，周围的空气都在雾气中扭曲变形。
画图的人是个老渔民，在这片海域打了一辈子鱼。
他说那雾气不是烟，不是雾，而是一种摸不到却能感觉到的“冷”。
不是温度的冷，是骨头深处的冷。
陈默接过那张手绘图时正在工坊里检修灵械诊断仪，手上还戴着焊工手套。
他低头看了几秒，手指忽然停住了，然后慢慢摘下手套。
他把图递给旁边的李沫，没有说话。
李沫拄着拐杖站起来，把那张粗糙的海草纸凑到灵晶照明板下看了好一会儿。
照明板的淡蓝色光芒透过薄薄的纸面，将那些乌贼墨水画出的黑色舰体轮廓映得格外阴森。
他嘴角那根从不点燃的烟慢慢夹了下来，烟纸被唾沫浸湿了一小截，但他没有在意。
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