艾略特站在长老会面前时，手指无意识地摩挲着手背上那道淡蓝色的灵纹回路。
他在灵械学院实训台上反复刻录了无数次才让这条回路稳定下来，每一次刻录失败后灵能反噬的刺痛他都记得清清楚楚。
但此刻他要面对的不是灵晶基质板，而是先觉者后裔族群中那些须发皆白的长老们。
他们坐在弧形排列的石椅上，手背上也刻着灵纹回路。
每一道都比他的更古老、更复杂、更沉重。
那些回路承载着一个从源星逃离、在星际间流浪了数千年、差点在绝望中集体自沉的文明的全部记忆。
他深吸了一口气，手背上的灵纹回路随着心跳微微闪烁。
这个动作他在矿场围栏里被陆远救下时做过，在灵械学院入学测试时做过，在毕业设计答辩时做过。
每一次都是在面对某种让他紧张却又必须跨过去的门槛。
他要说的事，在先觉者传统中从无先例。
跨文明联姻——他，一个先觉者后裔，要娶铁脊城一个原住民铁匠的女儿。
那姑娘叫阿莉娅，在灵械学院实习期间和他是同组搭档。
起初两个人互相看不顺眼。
他嫌她敲铁砧的声音太响，每次刚进入刻录状态就被她哐当一锤打断，灵纹回路在指尖直接短路。
她嫌他刻灵纹时太安静，安静得像个闷葫芦，问他三句话只回一个字。
后来在实训台上，他刻错了回路，灵能反噬的紫色电弧沿着手背上的灵纹窜到小臂，整条手臂瞬间失去知觉。
她一把拽开他，自己的手臂被残余电弧灼伤了一大片，皮肤烧焦的气味在实训室里弥漫了很久。
他问她为什么，她咬着牙甩着还在冒烟的手臂说了句：“你还没教会我怎么刻这条回路，不能死。”
从那以后他们从互相拆台变成了互相挡枪，从实训室搭档变成了在落星集铁匠铺门口一起蹲着啃压缩饼干的人。
她在铁砧上给他打了一套灵械刻刀的替换刀头，每一把都用玄铁合金淬过火，比学院配发的标准刀头耐用好几倍。
他在她每一把锻造锤的握柄上都刻了微型灵纹回路，能在锤击时自动缓冲反震力，保护她的手腕。
长老会保守派的反对意见尖锐而直接。
一位长老用先觉者古语逐条陈述反对理由，古老的音节在议事厅石壁间来回折射。
每一条都打在人口基数这个核心
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