连续五天五夜的不停行军、穿插和恶战，已经到了志愿军战士体力的极限，更超出了后勤用肩膀挑、扁担扛的补给极限。
战士们的干粮袋空了，炮兵的炮弹打光了，很多连队甚至开始就着雪水嚼草根。
汉城，美军司令部里，李奇微端着咖啡杯，一副意料之中的神情：
“中国人已经打到了极限，炮弹快用完了，干粮也见底了，现在，该轮到我们上场了。”
五月二十一日，志司电令也传了过来：
“第二阶段攻势结束，全军主力，即刻向北撤退，转入整休。”
但撤退，往往比进攻还要难上十倍。
李奇微抓住志愿军极度疲惫、没有粮弹的机会，集中了美军、英军、韩军共十三个师的重兵，开着卡车和装甲特遣队，沿着公路发起了全线反扑。
一天之内，美军的坦克就往北推进了二十多公里。
好在，陈峥在战前就做好了最坏的打算。
大军南下前，他把各师、各团的撤退预案做到了最基层的班排。
退哪条路、谁断后、留下多少子弹，全定得死死的。
三兵团虽然疲惫，但边打边撤，主力交替掩护，整个建制一点没乱。
但现在，最要命的问题摆在了所有人面前，铁原。
铁原，是整个中线战场的咽喉，也是十几万志愿军后撤和物资补给的唯一交通枢纽。
一旦铁原丢了，李奇微的装甲车就会把退路掐断，几十万大军就会被合围在三八线以南。
战前部署会上，陈峥就对李云龙说过：“铁原就是一颗钉子，钉得越紧、越久，老美的血，就流得越多。”
现在，这颗钉子该发挥作用了。
李云龙站在铁原城外的雪坑里，看着漫天的大雪，转过头对赵刚只说了一句：
“老赵，司令员把铁原交给了咱们十七军，那就是把这十几万兄弟的性命，全拴在了咱们裤腰带上。铁原在，十七军在；铁原要是丢了，咱们谁也别指望活着回去。”
第十七军，这支陈峥一手带出来的“骠骑铁军”，入朝时四万余人。
虽然经历了长津湖和横城的恶战，但因为防寒工作做得早，战士们身子骨硬。
在铁原四周的山头上，一二一师和二师的战士，早就按照陈峥先活后打的要求，在猫耳洞和反斜面里构筑了厚实坚固的坑道工事。
这，是他们面对范弗里特重炮时的底牌。
五月下旬，美军第八集团军司令官范弗里特，集中了美步兵
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