个月零四天，爱德华·普伦狄克被一艘小船救起。】
【人们都说他淹死了，但当他讲述起自己的遭遇时，因这遭遇着实离奇，人们又说：他疯了。】
写到这里，查尔斯停下笔，轻轻咳嗽了两声。
他端起旁边早已凉透的水喝了一口，压下喉间的痒意。
这个开头还行，爱德华·普伦狄克，一个有些颓唐的观察者，适合作为叙述者。接下来，该是海难了。
不能太长，要简洁有力，把读者迅速带入绝境。
他正思索着风暴和海难的描写，阁楼门外传来脚步声，停在门口。接着是轻轻的叩门声。
“请进。”查尔斯说，将稿纸翻到空白一面。
门开了，是华生医生。他脸上带着惯常的友善笑容，手里还拿着烟斗。“希望没打扰你工作，凯普莱特。哦，在写新故事了？”
他目光敏锐地瞥见了稿纸上的墨迹。
“只是开了个头，摸索一下感觉。”查尔斯示意他进来，“楼下的客人走了？”
“刚走。”华生在前天从自己房间搬上来的一把旧椅子，正好在此时派上了用场。他坐下，出于对查尔斯肺部的考虑并没有点燃烟斗。
“一个证券经纪人，被一桩复杂的票据诈骗案搞得焦头烂额，来找福尔摩斯帮忙。很常见的可怜人。”他叹了口气，转移了话题，“还是那个岛的故事？”
“是的，从主角登上驶向命运的那艘船开始。”查尔斯放松了些，和华生交谈总是令人愉快。
“海难？”华生眼睛一亮，“这让我想起一些在军队时听说的航海故事——那可够吓人的。不过，说真的，凯普莱特，你确定要写这种颇具争议的题材？”
他使用了一个委婉的词，如果他说“黑暗”“邪典”查尔斯也毫不意外，因为在这个文化人都自诩绅士淑女的时代，这个构想完全配得上这俩词。
但是显然，华生是一个足够善良温和的人。
“早餐时听你讲，我就觉得，这样详细的描述可能会吓跑不少读者，甚至引来非议。”华生接着说，语气很诚恳。
“我知道。”查尔斯放下笔，对着华生微笑。
窗外已经完全暗下来的天空，只有邻近建筑窗口透出零星灯光。
华生愣了一下。
查尔斯继续道：“亨利编辑大概也预料到了。但，想想看吧，我的先生！有些故事，就像有些病症，虽然令人不适，却有必要被讲述出来。科学能带来光明，也能造出前
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